Aux États-Unis, le couple Rosenberg est condamné pour espionnage au profit de l'Union soviétique.

LA MÊME ANNÉE (1951):

Aux États-Unis, le couple Rosenberg est condamné pour espionnage au profit de l'Union soviétique.

Baudouin 1er devient roi des Belges.

La Libye, colonie de l'Italie depuis 1912, accède à l'indépendance.

Au Canada, mise en place du programme fédéral de la Sécurité de vieillesse pour les citoyens de 70 ans et plus.

Au Québec, l'incendie de l'asile Sainte-Cunégonde de Montréal tenu par les Soeurs Grises fait 45 morts.

Marlon Brando devient célèbre avec Un tramway nommé désir.

Sur le circuit NASCAR, les Hudson Hornet de Marshall Teague et de Herb Thomas raflent à peu près tous les honneurs. En Allemagne, décès de Ferdinand Porsche.

Henry Ford, le fondateur de la marque à l'ovale bleu, avait compris bien avant tout le monde les bienfaits de la mondialisation. Dès 1907, avant même l'avènement de la fameuse «T», Ford ouvrait des concessions en France et en Allemagne. En 1911, la production du modèle T commençait à Manchester, en Angleterre. En 1932, la filiale anglaise de Ford dévoilait le modèle Y, surnommé Popular, première véritable Ford anglaise. Ce modèle est demeuré en production jusqu'en 1937 et, dès l'année suivante, Ford dévoilait le Prefect.

Un duo révolutionnaire

En octobre 1950, le Salon de l'auto de Londres est secoué par le duo Ford Consul/Zephyr (la Zodiac, version luxueuse de la Zephyr, n'arrivera qu'en 1953), qui marque plusieurs premières: premières Ford entièrement nouvelles depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale; premières Ford avec soupapes en tête et châssis monocoque, et enfin, premières voitures équipées de suspensions MacPherson. Précisons aussi que ces voitures font appel à un système électrique de 12 volts de marque Lucas, à un embrayage à commande hydraulique et à quatre freins hydrauliques. Les Consul et Zephyr révolutionnent aussi le design des voitures anglaises par leurs lignes modernes et esthétiques.

La Consul et la Zephyr se ressemblent beaucoup. La calandre avant diffère, mais c'est surtout l'empattement plus long de la Zephyr et la longueur totale qui permettent de départager la Consul de la Zephyr. Sous le capot, la différence est plus marquée: la Zephyr a droit à un six cylindres en ligne de 2,2 litres produisant 68 chevaux, tandis que la Consul se contente d'un quatre cylindres de 1,5 litre de 47 chevaux.

Bien que la plupart des 231 481 Consul construites entre 1951 et 1956 soient des berlines quatre portes, on retrouve quelques familiales et 3749 décapotables. Ces dernières, modifiées par le carrossier Car Bodies, à Coventry, reçoivent une capote en toile actionnée manuellement dans le cas de la Consul, tandis que les Zephyr décapotables ont droit à une capote assistée d'un moteur électrique. Ces toits ont la particularité de proposer deux modes d'ouverture: il est possible de couvrir seulement la partie arrière de l'habitacle ou de refermer le toit entièrement, comme sur toute autre décapotable.

Une anglaise «topless»

Compte tenu du nombre relativement restreint de décapotables construites, ces Consul et Zephyr constituent aujourd'hui des objets de collection assez rares, surtout en Amérique du Nord. Mais le Québec ayant été une terre d'accueil favorable aux voitures anglaises, nous sommes heureux de pouvoir vous présenter cette rare Consul décapotable 1951 qui appartient à Gilles Léveillé, de Mont-Joli.

C'est en voulant acheter de l'équipement agricole, à Aylmer, que Gilles Léveillé a découvert par hasard une Consul décapotable passablement amochée, une voiture semblable à celle qu'a possédée un jour son frère. Il l'a donc ramenée chez lui où elle a passé sept autres années en «pénitence». Puis, en vue de son 40e anniversaire de mariage, notre homme a commencé à restaurer la petite Consul. L'été dernier, la vieille anglaise ressuscitée a parcouru pas moins de 6000 kilomètres. Le propriétaire de la Consul, un néophyte en matière de décapotables anglaises, a été agréablement surpris par le toit étanche et le confort étonnant de son auto. Aussi, ses performances sont très correctes, compte tenu de sa cylindrée modeste; ses freins s'avèrent efficaces, tandis que sa timide consommation d'essence fait pleurer les propriétaires de «muscle cars».

Les Zephyr et Consul sont restées en production sans grands changements jusqu'en 1956. Ford a alors dévoilé la Consul MK II et la Zephyr MK II. La Consul et la Zephyr ont alors pris du galon, tant en dimensions qu'au plan de la mécanique. Ford a continué à produire ces deux voitures jusqu'en 1962. Malgré de bonnes ventes, la Consul est disparue du catalogue et la Zephyr s'est déclinée en deux versions: la Zephyr MK III 4 (moteur quatre cylindres) et la Zephyr MK III 6 (moteur six cylindres).

Le duo Zephyr/Consul n'a pas seulement marqué les années 50 par son style et sa technologie: il a préfiguré aussi des modèles comme la Ford Cortina, dévoilée en 1962, voiture qui a remporté un grand succès commercial ainsi que de nombreux lauriers en sport automobile, notamment avec la version revue et corrigée par Lotus. Il est dommage que, de ce côté-ci de l'Atlantique, épris de chrome, de luxe et de performances, les Nord-Américains n'aient rien voulu savoir des «p'tits chars anglais» dont le succès a été très limité. D'ailleurs, c'est à se demander si ça ne faisait pas l'affaire de Ford et de ses copains, les grands constructeurs nord-américains. Pourtant, si le «mal anglais» ne s'était pas emparé de l'industrie automobile britannique dans les années 60 et 70, les Japonais auraient sans doute éprouvé bien plus de difficulté à s'imposer sur le marché de la petite voiture, où les Britanniques avaient une belle avance. Mais ça, c'est une autre histoire...

Dans le rétroviseur de la Ford Consul décapotable 1951

Empattement / longueur / largeur (cm): 254 / 422 / 163

Moteur: 4 cylindres en ligne 1,5 litre, soupapes en tête, 47 ch. à 4400 tr/min

Transmission: manuelle 3 rapports

Freins: tambours

Suspension (av./arr.): indépendante de type MacPherson / essieu rigide

Pneus: 175/80R13

0 à 96 km/h: 27,2 secondes

Vitesse maximale: 117 km/h

Production (1951 à 1956): 227 732 Consul berlines et familiales et 3749 Consul décapotables