Combien d'automobilistes à votre avis connaissent la marque et les dimensions des pneus de leur voiture? Une minorité. Inquiétant. Les pneus sont l'une des composantes majeures d'une voiture. Ils contribuent à la qualité de la tenue de route, du freinage, du confort de nos trajets et sont en grande partie responsables du bruit que génère la circulation. Pourtant, ils restent mystérieux. Sans doute parce que les manufacturiers se sont longtemps retranchés derrière le secret de la fabrication de leurs gommes.
Combien d'automobilistes à votre avis connaissent la marque et les dimensions des pneus de leur voiture? Une minorité. Inquiétant. Les pneus sont l'une des composantes majeures d'une voiture. Ils contribuent à la qualité de la tenue de route, du freinage, du confort de nos trajets et sont en grande partie responsables du bruit que génère la circulation. Pourtant, ils restent mystérieux. Sans doute parce que les manufacturiers se sont longtemps retranchés derrière le secret de la fabrication de leurs gommes.
Ce désintérêt du public vis-à-vis des pneus fait l'affaire de bien du monde. Celle des constructeurs d'automobiles d'abord, qui livrent leurs voitures chaussées de gomme certes étudiée pour leurs modèles, mais sans que le client ait un mot à dire. Quand vous achetez un véhicule, vous pouvez tout choisir. Tout, sauf les pneus...
Avez-vous déjà demandé au représentant du concessionnaire une monte précise parmi celles proposées par le constructeur? En théorie, c'est possible. Il faut savoir que tous les constructeurs font appel, pour un même modèle, à trois, quatre, voire cinq fournisseurs de pneus. Vous devriez donc avoir l'embarras du choix. Dans la pratique, il en va tout autrement. Le concessionnaire, qui reçoit sa voiture montée de pneus Y vous dira qu'ils sont les meilleurs (encore faut-il le lui demander): c'est à prendre ou à laisser. Non pas qu'il ait forcément tort, d'ailleurs.
Quelle que soit leur marque, les pneus qui chaussent votre véhicule sont homologués par le constructeur au terme de cinq ou six mois d'essais. Ils sont donc tous bons. Mais pas nécessairement égaux. L'un tiendra mieux la route sur une surface mouillée, l'autre sera moins bruyant et un troisième durera plus longtemps. Comment le saurez-vous? Vous n'avez (et n'aurez) jamais la possibilité de comparer, sur un même modèle, plusieurs montes différentes.
En fait, vous ne choisissez vos pneus que le jour où vous devez les remplacer. Ce n'est qu'à ce moment que vous vous y intéressez. La solution facile consiste à opter pour les mêmes pneus (ou la marque) que ceux livrés avec votre véhicule neuf, ou choisir la marque vantée par un ami. Dans les deux cas, vous risquez de perdre au change. Même si vous achetez des pneus de même marque et de mêmes caractéristiques que ceux d'origine, ils ne seront pas tout à fait aussi performants. La première monte a été conçue spécifiquement pour «se marier» à telle architecture de suspension, pallier ou atténuer tel défaut du véhicule. Les pneus de deuxième monte sont étudiés pour convenir à plusieurs modèles. Sur certains véhicules, ils en amélioreront le confort, sur d'autres la tenue de route. Des pneus de compromis, en quelque sorte. Pas mauvais, seulement pas aussi adaptés.
Les dindons de la farce?
Je n'essaie pas de vous dire que nous sommes les dindons d'une farce industrielle. À part quelques produits exotiques, les pneus proposés par les manufacturiers de renom sont tous de qualité et en progrès constants. Leur résistance au roulement (qui intervient pour 20% dans la consommation de nos véhicules) est passée, en un siècle, de 30 kg/tonne à 8 kg/tonne. Leur longévité a plus que doublé; ils sont trois fois moins bruyants et ne se crèvent quasiment jamais. Mais lequel choisir? Ce printemps, une bonne vingtaine de fabricants proposent une centaine de modèles de pneus qui crissent et fument à l'idée d'équiper, en deuxième monte, votre véhicule. Bien.
Mais encore faut-il choisir les bons: semelle avec rainures en V ou de couleur, double plis, ceintures de Kevlar ou de nylon, taille basse, une foule de dimensions, de garantie... alouette! Bref, les options sont nombreuses, sauf pour la forme et la couleur. Hélas, pour évaluer le bien fondé de votre achat (vous n'avez à peu près pas de point de comparaison), sans doute allez-vous, comme plusieurs, vous en remettre au plus bas prix ou encore à la réputation de son fabricant. Du coup, sans doute allez-vous vous équiper de pneus qui se trouvent sur les tablettes du détaillant. Dommage, car comme vous, je rêve d'être mieux informé, de pouvoir comparer et de choisir mes pneus et d'être enfin considéré comme un consommateur responsable. Bref, je rêve d'un peu de transparence dans un univers uniformément noir.