Construite sur l'architecture Delta de GM, la Pursuit, qui n'est pas sans rappeler la Cobalt de Chevrolet, est une berline à quatre portes qui reprend les thèmes chers à la division Pontiac: allure sportive, mécanique plus dynamique et équipement un peu plus généreux.
Construite sur l'architecture Delta de GM, la Pursuit, qui n'est pas sans rappeler la Cobalt de Chevrolet, est une berline à quatre portes qui reprend les thèmes chers à la division Pontiac: allure sportive, mécanique plus dynamique et équipement un peu plus généreux.
Offerte en trois versions (de base, SE Sport et GT), la Pursuit ne se distingue pas plus sur papier, sa mécanique étant, sauf pour la GT, plutôt générique: moteur Ecotec de 2,2 litres développant 140 chevaux, suspension arrière à barre de torsion et freins à disque à l'avant et à tambours à l'arrière livrés avec antiblocage sur la SE Sport.
La GT, cette chanceuse, hérite de quatre freins à disque avec antiblocage et d'un système électronique de traction asservie. Celle-ci est aussi animée par moteur Ecotec de 2,4 litres un peu plus nerveux qui permet de générer 170 chevaux. Ironiquement, la Pursuit GT est la seule à ne pas offrir de boîte manuelle de série. La boîte Hydra-Matic à quatre rapports de GM est l'unique transmission offerte sur ce modèle.
Les distinctions entre les trois versions de la Pursuit comprennent des roues de 15, 16 et 17 pouces, celles-ci étant l'apanage exclusif de la GT. À l'intérieur, une sellerie de cuir est disponible pour relever l'allure de l'habitacle.
Répondant aux critiques concernant les modèles d'entrée de gamme de Pontiac et Chevrolet, GM a apporté une attention toute particulière à l'isolation sonore de l'habitacle de la Pursuit (tout comme pour la Cobalt, d'ailleurs).
Bien entendu, la rigidité accrue de la plate-forme Delta contribue à réduire le niveau sonore. À l'avant, on a aussi utilisé des matériaux spéciaux pour réduire le bruit provenant du moteur, une initiative répétée partout où l'on retrouve des joints susceptibles de laisser passer une quelconque onde sonore. Le moteur a aussi été révisé pour émettre un grondement moins audible.
Pour en revenir à la rigidité du châssis de la Pursuit, mentionnons également que des barres stabilisatrices ont été ajoutées à la suspension à l'avant et à l'arrière, histoire d'en améliorer la réaction. Un seuil de gravité abaissé (par rapport à la Sunfire), un empattement élargi et une structure plus rigide permettent de croire que le comportement routier de la nouvelle petite Pontiac sera nettement plus sportif et plus agréable.
À l'intérieur, tout porte à croire que les ingénieurs de Pontiac ont fait leurs devoirs. À en juger par les premières impressions laissées par les lignes fluides et colorées du tableau de bord et des sièges, voici une berline compacte d'allure sportive qui n'aura pas l'air d'un produit bas de gamme. La finition de la Sunfire, qui en a désenchanté plusieurs, et qui reposait sur une combinaison plutôt terne de matériaux bon marché, sera oubliée sans peine.
La finition deux tons en soi bien réalisée est rehaussée de garnitures en nickel satiné (un métal brossé tout ce qu'il y a de plus tendance) et de cadrans à fond métallisé au scintillement rouge vif. Le pommeau de levier de vitesses et le volant sont gainés de cuir sur les modèles SE Sport et GT.
Les commandes sont simples et efficaces. Leurs disposition semble ergonomique. GM a laissé tomber les minuscules boutons et molettes des années précédentes, si désagréables à opérer. La simplicité volontaire, c'est pas pour rien…
Deux coussins gonflables frontaux sont livrés de série sur toutes les versions de la Pursuit et des rideaux latéraux sont aussi disponibles, pour améliorer la sécurité passive des occupants. Le système de traction asservie que l'on retrouve sur la Pursuit GT est aussi offert en option sur les modèles moins équipés.
Sans rien réinventer, GM Canada a tout de même réussi à créer un duo de petites voitures compactes qui fera une belle succession à la paire Cavalier/Sunfire. La Pursuit, qui était une exclusivité canadienne l'an dernier, s'avère un peu plus onéreuse que la Cobalt, mais elle possède une personnalité distincte qui lui sera utile si elle désire affronter avec succès une concurrence populeuse, diversifiée et, dans le cas des voitures importées, à la réputation plus solide et plus attrayante.