Soucieux de surfer encore longtemps sur la vague de sympathie que ce modèle déclenche sur son passage, le constructeur en remet en nous proposant cette fois une version cabriolet.
Soucieux de surfer encore longtemps sur la vague de sympathie que ce modèle déclenche sur son passage, le constructeur en remet en nous proposant cette fois une version cabriolet.
Esthétiquement, la version Cabriolet ne manque pas d'air et attire les regards. Plus lourde que le coupé dont elle dérive, cette Mini décapsulée est dotée d'un coffre (on dirait plutôt une boîte à gants) qui a pour seul mérite d'être modulable. Si vous comptez plus de trois sacs d'épicerie, il suffit, comme sur le coupé, de rabattre en tout ou en partie les dossiers des sièges arrière. Tant mieux, puisque, à part de très jeunes enfants, personne n'aura le courage de faire 10 kilomètres assis derrière.
Avec ou sans toit, les manoeuvres en marche arrière posent problème: on ne voit absolument rien. Par chance, le pare-chocs arrière est tatoué de capteurs visant à nous prévenir avant que ça ne fasse «boum !» Et bonne nouvelle, ce dispositif ne vous coûtera pas un sou de plus, puisqu'il est de série. Le moteur souffreteux de quatre cylindres de 1,6 litre fait ce qu'il peut pour remuer le châssis renforcé de la Mini, dans sa version de base. Et comble de malheur la transmission manuelle qui l'accompagne «tire» trop long et oblige à rétrograder au moindre ralentissement ou à chaque ascension d'une côte. La version S, avec son moteur suralimenté par compresseur, mettra un peu plus de vent dans les cheveux.
Dès les premiers tours de roue, on constate d'emblée que le confort n'est pas la qualité première de la Mini. Seuls les habitués de la version originale noteront de sensibles progrès. Les autres regretteront la sécheresse des suspensions à faible débattement et l'amortissement trop juste en détente.
La direction se montre précise et permet de placer l'auto au millimètre. Seule ombre au tableau, cette même direction transmet avec beaucoup d'acuité certaines vibrations, signes d'une rigidité un brin perfectible malgré l'usage des renforts.
Vendue 5000 $ de plus que la version fermée, la Mini Cooper Cabriolet est assez chère. Dans la même fourchette de prix, elle fait mieux qu'une New Beetle, mais on lui préfère tout de même le PT Cruiser Cabrio. Moins sexy certes, mais beaucoup plus fonctionnelle.