Née en 1990 et redessinée en 1995, la gamme Legacy a accueilli dans ses rangs la première familiale Outback en 1996. Avant de dévoiler la deuxième génération en 2000, les stylistes ont concocté une berline Outback en 1999. Peu invitante, elle a été exclue lors de la présentation de la troisième génération, en 2005. La première génération d'Outback (1996-1999) n'était rien d'autre qu'une Legacy déguisée en VUS compact avec sa peinture deux tons, ses phares antibrouillards et ses pneus tout-terrain. Dans le cas de la deuxième génération (2000-2004), les concepteurs ont augmenté la garde au sol, rigidifié le châssis et les suspensions et renforcé les moulures latérales protectrices. Volvo et Audi ont emboîté le pas en créant la XC70 Cross Country et l'Allroad.

Grâce aux exploits de ses voitures en championnat du monde de rallye, Subaru s'est bâti une solide réputation en matière de traction intégrale. Toutefois, il lui manquait toujours cette étincelle qui lui permettrait de se distinguer des autres constructeurs. Pour se démarquer et créer son propre créneau, Subaru a élaboré le concept Outback, consistant à donner une image de dur à la Legacy.

Née en 1990 et redessinée en 1995, la gamme Legacy a accueilli dans ses rangs la première familiale Outback en 1996. Avant de dévoiler la deuxième génération en 2000, les stylistes ont concocté une berline Outback en 1999. Peu invitante, elle a été exclue lors de la présentation de la troisième génération, en 2005. La première génération d'Outback (1996-1999) n'était rien d'autre qu'une Legacy déguisée en VUS compact avec sa peinture deux tons, ses phares antibrouillards et ses pneus tout-terrain. Dans le cas de la deuxième génération (2000-2004), les concepteurs ont augmenté la garde au sol, rigidifié le châssis et les suspensions et renforcé les moulures latérales protectrices. Volvo et Audi ont emboîté le pas en créant la XC70 Cross Country et l'Allroad.

Depuis 1996, l'Outback est propulsée par un quatre cylindres à plat de 2,5 litres et 165 chevaux, ennuyé par un manque de couple à faible régime. Les motoristes ont corrigé cette lacune en abandonnant la culasse à double arbre à cames en tête (DACT) pour une version à simple arbre à cames en tête (SACT), en 2000. Pour donner plus de puissance à la gamme Outback, un moteur six cylindres à plat de 3,0 litres et 212 chevaux a été offert, à partir de 2001. L'Outback proposait ainsi de meilleures performances. Toutefois, comparativement au 2,5 litres qui peut être couplé à une boîte manuelle à cinq vitesses, seule une transmission automatique à quatre rapports était jumelée au moteur 3,0 litres. Par ailleurs, le système antidérapage VDC et le système antipatinage VTD étaient offerts uniquement avec le six cylindres.

Outre le choix des moteurs, le système de traction intégrale était différent selon la transmission. Ainsi, les modèles à boîte manuelle profitaient d'un différentiel central avec visco-coupleur alors que la boîte automatique proposait un embrayage multidisques à contrôle électronique. La principale différence entre les deux systèmes était la répartition du couple entre les essieux avant et arrière (50-50% avec la manuelle et 40-60% avec l'automatique).

Par rapport à l'actuelle génération, l'ancienne Outback offrait un habitacle moins spacieux. Les passagers avant étaient à leur aise malgré l'étroitesse des baquets; à l'arrière, l'espace était un peu juste.

Si les Subaru ont déjà conservé une forte valeur de revente, les données ont changé. Il est maintenant possible d'acheter un modèle d'occasion à prix raisonnable. Malgré la bonne réputation de Subaru, les statistiques démontrent que l'Outback n'est pas infaillible. Avant d'acheter, une vérification complète s'impose. Par ailleurs, dotée d'aptitudes hors du commun sur les chaussées glissantes, l'Outback représente une valeur sûre pour affronter l'hiver québécois.