Le foisonnement des véhicules dits de niche fait parfois oublier que le gros du marché est constitué de berlines traditionnelles. Un qualificatif qui ne les empêche pas de cultiver leur originalité. Par exemple, la Sebring, dévoilée cet automne par le groupe DaimlerChrysler, est dotée de porte-gobelets chauffants et réfrigérants, d'une chaîne audio Harman Kardon et d'un système de divertissement pour amuser les occupants de la banquette arrière.
Le foisonnement des véhicules dits de niche fait parfois oublier que le gros du marché est constitué de berlines traditionnelles. Un qualificatif qui ne les empêche pas de cultiver leur originalité. Par exemple, la Sebring, dévoilée cet automne par le groupe DaimlerChrysler, est dotée de porte-gobelets chauffants et réfrigérants, d'une chaîne audio Harman Kardon et d'un système de divertissement pour amuser les occupants de la banquette arrière.
Sur le plan technique, cette intermédiaire mise sur des composants éprouvés. Trois livrées sont inscrites au catalogue des concessionnaires. Le modèle d'entrée de gamme (Base) adopte un quatre cylindres de 2,4 litres (172 chevaux), tandis que la livrée intermédiaire (Touring) est dotée d'un V6 de 2,7 litres (190 chevaux). Ces deux mécaniques sont associées uniquement à une boîte automatique à quatre rapports. Au sommet de la gamme, on retrouve la Limited, animée uniquement par un V6 de 3,5 litres (235 chevaux) jumelé à une boîte semi-automatique à six rapports.
Saturn mise, pour sa part, sur les origines européennes de son intermédiaire Aura pour séduire.
En fait, quiconque a croisé une Opel Vectra en Europe trouvera beaucoup de similitudes avec la dernière-née de Saturn, même si elle repose sur un empattement identique à celui de la très américaine G6 de Pontiac (285 mm). En revanche, l'Aura est plus longue (+49 mm), plus haute (+15 mm), plus lourde (+93 kg) que sa cousine mais non moins rivale. Elle est aussi moins large (-3 mm). Pour nous confondre, ou pour forger sa propre identité, la berline Saturn adopte des réglages (suspension, etc.) spécifiques. Deux livrées sont proposées : XE et XR. La première compte sur un V6 de 3,5 litres (224 chevaux) alors que la seconde a droit à un V6 de 3,6 litres (251 chevaux) avec calage variable des soupapes. Autre différence: la boîte de vitesses de la XR compte six rapports et celle de la XE quatre.
Déterminée à accroître ses parts de marché dans ce segment, la société Mitsubishi apporte quelques transformations à la Galant. Cette berline intermédiaire adopte dorénavant un carénage avant plus expressif (selon Mitsubishi) et des garnitures intérieures de meilleure qualité. Sur le plan technique, les ingénieurs ont peaufiné les trains roulants et amélioré la rigidité de la caisse. Enfin, une version Ralliart de la Galant sera inscrite au catalogue des concessionnaires. Cette dernière sera animée par un V6 de 3,8 litres et 258 chevaux associée à une boîte automatique à cinq rapports. Des barres stabilisatrices plus massives, des ressorts plus fermes et des pneus de 18 pouces distinguent techniquement cette version des Galant ordinaires.
La nouvelle année-modèle marque également la refonte de l'Altima de Nissan. Contre toute attente, elle est plus courte que le modèle qu'elle remplace, mais ses intérieures sont demeurées les mêmes, s'empresse de préciser Nissan. Une silhouette plus ramassée permet du coup à l'Altima de gagner encore en agressivité. À l'intérieur, tout change. La qualité des matériaux est plus intéressante à l'oeil comme au toucher, l'ergonomie plus étudiée et la présentation plus moderne. Côté mécanique, l'Altima renouvelle sa confiance au quatre cylindres de 2,5 litres et au V6 de 3,5 litres. En revanche, pour transmettre la puissance aux roues avant motrices, cette berline adopte, de série, une boîte manuelle à six rapports ou, moyennant supplément une CVT (variation continue).
L'Amanti de Kia fait bande à part en raison de son prix, de sa taille et de la richesse de ses équipements. Porte-étendard de la marque sud-coréenne, cette voiture de deuxième génération partage plusieurs de ses organes mécaniques avec l'actuelle Azera de Hyundai. Elle s'en distingue notamment par sa calandre et son habillage intérieur spécifiques. Sur le plan technique, cependant, c'est blanc bonnet, bonnet blanc.
Tendances
Dodge ne ménage pas ses efforts pour conquérir le marché européen. La preuve : à sa première participation au Mondial de l'Auto, la marque au bélier présente la compacte Caliber, l'utilitaire Nitro et cette étude baptisée Avenger qui, de l'aveu de ses concepteurs, intègre tous les codes esthétiques qui ont contribué au succès de la marque en Amérique. Pour sa part, l'Avenger Concept s'habille d'une carrosserie au style décalé qui dissimule une architecture sensiblement identique à celle de la nouvelle Sebring de Chrysler.
Si elle devait être produite et elle le sera même si Daimler- Chrysler prétend attendre la réaction des visiteurs avant de l'annoncer officiellement quatre moteurs (trois à essence et un diesel d'origine Volkswagen) seront proposés.
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