La Kia Spectra est supérieure à son plus évident concurrent: la Hyundai Elantra. Même moteur (2 litres, 138 chevaux) et même prix de détail (environ 16 000 $), mais quelle différence sur la route! Beaucoup moins capricieuse sur tous les aspects: accélération, freinage, virage.

La Kia Spectra est supérieure à son plus évident concurrent: la Hyundai Elantra. Même moteur (2 litres, 138 chevaux) et même prix de détail (environ 16 000 $), mais quelle différence sur la route! Beaucoup moins capricieuse sur tous les aspects: accélération, freinage, virage.

Son comportement n'est peut-être pas tout à fait comparable à celui d'une Mazda3 pour le caractère sportif ou même d'une Focus pour le confort, mais il va sans dire qu'on a quand même amélioré sa réaction à une conduite un peu plus sévère.

Bref, la marque Kia, qui offre une excellente garantie et des véhicules généralement sécuritaires, pourrait faire un tabac avec cette nouveauté.

En plus de la berline, Kia profite de l'occasion pour introduire la Spectra5, une version à cinq portes qui lui manquait cruellement pour satisfaire la forte demande pour les voitures à hayons. La Rio RX-V, plus petite et moins raffinée, ne fait tout simplement pas l'affaire à ce chapitre.

Réalisée à partir de la plate-forme de la prochaine Elantra (Kia étant propriété de «l'autre» marque coréenne depuis quelques années), la Spectra possède un empattement plus long de cinq centimètres sur l'ancien modèle, mais est plus courte, plus large et plus haute dans l'ensemble.

La cylindrée de deux litres est la seule offerte sur tous les modèles, avec une transmission manuelle à cinq rapports de série, l'automatique étant, évidemment, optionnelle. Cette dernière est plus paresseuse et nuit aux performances autrement correctes du quatre cylindres. Les deux versions de la berline, soit LX et EX (une LX commodité étant offerte en guise d'intermédiaire), sont livrées d'office avec des coussins gonflables à l'avant, des rideaux gonflables et des freins à disque aux quatre roues.

Curieusement, l'antiblocage n'est pas disponible pour la Spectra LX (il l'est, mais en option, pour la EX). D'autres caractéristiques uniques à la EX comprennent le climatiseur, le groupe électrique et des rétroviseurs chauffants.

À l'intérieur, l'ergonomie est réussie. Souvent, c'est en faisant les choses simplement qu'on arrive aux meilleurs résultats. La qualité des matériaux utilisés est convaincante, ou en tout cas égale à la moyenne des voitures compactes. Le style de l'habitacle est peut-être un peu ordinaire, mais bon. La banquette peut accueillir deux adultes sans trop d'inconfort, à part peut-être au niveau de la tête. À l'avant, la visibilité est remarquable dans toutes les directions.

Pour une version un peu plus sportive de la Spectra, voyez la Spectra5. Plus équipée, la hatchback sera livrée avec une suspension un peu plus ferme et des roues en alliage de 16 pouces, un ensemble de bas de caisse unique et une grille foncée à caractère plus sportif. À l'intérieur, une sellerie en tissu au look sportif et des touches de métal brossé compléteront l'ensemble, qui vise résolument à aller chercher les jeunes automobilistes en quête d'une voiture neuve qui, sans être inabordable, n'est pas non plus dépouillée de tout style.

Ces accessoires sont également offerts en option sur la berline à quatre portes, sans être un groupe précis d'équipement. Kia Canada espère créer un tel groupe plus tard, dans un ou deux ans, en édition «Tuner» (comme la Rio).

Mais ce coup de marketing obligatoire pour aller chercher une autre partie de la clientèle de la Spectra ne doit pas faire oublier les qualités avant tout pratiques de la compacte coréenne. Une mécanique qui, tout comme pour l'Elantra, est avant tout économique en carburant et une qualité de finition étonnante viennent s'ajouter à un prix de détail assez attrayant et à une garantie de cinq ans (100 000 km) égalée seulement par Hyundai.

D'ailleurs, en plus de la garantie en soi, Kia offre l'entretien du véhicule tout à fait gratuitement. Les changements d'huile et de filtre, donc, pour rien, zéro, nada. Il s'agit là d'un petit cadeau que vous pouvez souvent obtenir chez le concessionnaire après moults négociations sur de nombreuses voitures neuves, mais c'est toujours moins difficile lorsque c'est le constructeur qui offre!