Si vous avez moins de 15 000 $ à consacrer à l'achat d'un véhicule neuf, la Hyundai Accent se trouvera assurément sur votre liste de magasinage. La Hyundai ne manque pas d'attraits   : dégagement intérieur accru, prix toujours attrayant et rigidité de la caisse améliorée.

Si vous avez moins de 15 000 $ à consacrer à l'achat d'un véhicule neuf, la Hyundai Accent se trouvera assurément sur votre liste de magasinage. La Hyundai ne manque pas d'attraits   : dégagement intérieur accru, prix toujours attrayant et rigidité de la caisse améliorée.

Avant de visiter l'habitacle, deux mots sur l'aspect extérieur   : de moins en moins joyeux. Par contre, les lamelles de la calandre font plus chic que les « carreaux » de la génération précédente. Question de goûts qui, comme les couleurs, ne se discutent pas. Par contre, on peut exprimer notre regret quant à l'absence d'évolution aérodynamique. Le coefficient de traînée aérodynamique est demeuré le même (0,31).

Histoire de faire mentir les apparences, la berline occupe plus d'espace sur la route que sa devancière   : elle est plus longue (+23 mm), plus large (+20 mm), plus haute (+75 mm) et aussi plus lourde (+ 61 kg). Son empattement est également plus long (+60 mm). Ces mensurations se traduisent, sur papier, par un volume intérieur supérieur (2610 litres comparativement à 2528 litres pour l'ancien modèle). On constate cependant que le dégagement au niveau des hanches (à l'avant et à l'arrière) et de la tête (arrière) est moindre. En revanche, vous bénéficiez de quelques millimètres supplémentaires pour vos jambes (+37 mm à l'arrière) et peut-être, avec les 17 mm de dégagement supplémentaires, sous le plafond à l'avant vous pourrez conserver votre Stetson en conduisant. L'important est de savoir que quatre adultes pourront voyager sans crainte de souffrir de claustrophobie.

L'aménagement intérieur est complètement et habilement rafraîchi. Le baquet assure une position de conduite agréable (un peu ferme, rouspéteront certains, dépourvu d'un support lombaire additionnel soupireront les autres), heureux contraste avec la négligence de certains concurrents pour cette fonction pourtant fondamentale.

La décoration intérieure, plastifiée deux tons (couleur et texture), de l'Accent charme l'oeil et se révèle d'une belle facture. Ce qui confirme les progrès réalisés en la matière ces dernières années par le constructeur coréen. Les principales commandes et instruments se trouvent dans l'environnement immédiat du conducteur (ou de la conductrice, cela va de soi) et les espaces de rangement (vide-poches, console centrale, coffre à gants) sont nombreux. Mais ne croyez pas que vous pourrez vider votre veste ou votre sac à main. Dans ce domaine, l'Accent innove peu et aurait intérêt à prendre exemple sur la Yaris ou encore les futures Versa (Nissan) et Fit (Honda), plus astucieuses dans ce domaine.

Même si elle porte le sceau de la nouveauté, l'Accent 2006 est vendue le même prix que le modèle de l'an dernier. Où est l'attrape   ? Y-a-t-il moins d'accessoires   ? Il vous faudra en effet débourser une somme additionnelle pour obtenir des garde-boue. En revanche, les tapis protecteurs ne vous coûteront désormais pas un cent de plus (ils étaient autrefois en option) et certains accessoires (commande de verrouillage centralisé, filtre à pollen pour le climatiseur et dispositif antivol) se retrouvent désormais au rayon des options. Mais la structure de prix chez Hyundai est simple et économique, puisque tous ces « nouveaux » accessoires sont offerts pour 1300 $. Vous obtenez en prime (en plus du climatiseur) les glaces électriques et les rétroviseurs extérieurs chauffants. En revanche, on s'interroge sur la spectaculaire hausse des frais de transport et de préparation. On demande aujourd'hui 1345 $ par rapport à 615 $ l'an dernier. Inexplicable et injustifié.

Une agréable surprise

Techniquement, les nouveautés sont au rendez-vous. La plateforme est plus rigide et compte sur des voies avant et arrière plus larges, gages d'une meilleure stabilité.

Sous le capot, le moteur quatre cylindres de 1,6 litre vous semblera une vieille connaissance. Seulement en apparence, puisque les motoristes lui ont intégré un dispositif de calage variable des soupapes, une gestion électronique plus sophistiquée, et l'ont assis sur de nouveaux supports hydrauliques. Ces derniers éléments, de l'aveu des ingénieurs, auront permis de retrancher quelques décibels à l'intérieur de l'habitacle. Sur papier, ce moteur produit désormais 110 chevaux, six de plus que l'ancien modèle. C'est peu, dites-vous nbsp;? Attention   : cette mécanique se révèle d'une étonnante nervosité et assure des accélérations et des reprises intéressantes, même s'il est arrimé à la transmission automatique à quatre rapports (un supplément de 950 $). Cette dernière est apparue moins brutale que par le passé et beaucoup plus prompte à réagir au moment des reprises. À noter qu'une boîte manuelle à cinq rapports est offerte de série.

Volant en main, l'Accent enchante encore davantage que la génération précédente. Beaucoup plus stable (malgré un monte pneumatique toujours aussi rachitique), plus rigide, plus silencieuse et surtout plus agréable à manier, cette Hyundai a visiblement évolué sous tous les rapports. Y compris la direction, dont l'assistance varie en fonction de la vitesse, offre un meilleur toucher de la route. La tenue de cap, autrefois talon d'Achille de cette petite Hyundai, est toutes proportions gardées presque imperturbable. L'Accent se fera également apprécier pour sa maniabilité (son rayon de braquage est étonnamment court) qui la rend diaboliquement agile en milieu urbain.

En dépit de ses « maigres » pneus d'origine, l'Accent se comporte joyeusement. Sa suspension indépendante lui permet de négocier les virages sans trop de roulis et d'absorber les ondulations de la route avec beaucoup aplomb pour une automobile de cette catégorie.

Mais l'Accent ne progresse pas sur tous les plans. Le système de freinage (disques à l'avant et tambours à l'arrière) quoique amélioré, ne peut toujours pas recourir aux services de l'ABS. Dommage. La stabilité en situation d'urgence s'en ressent, surtout sur une chaussée détrempée. Au chapitre de la sécurité toujours, mais passive cette fois, on s'explique mal l'absence, même en option, de rideaux ou de coussins gonflables latéraux. Dans ce domaine, la concurrence inspire plus confiance.

Agile, agréable à conduire et économique (à l'achat comme à la pompe), l'Accent réalise une synthèse intéressante et n'a aucun complexe face à ses rivales du jour. En revanche, l'arrivée imminente des Fit et Versa pourrait mêler les cartes. La petite coréenne, somme toute, a peu évolué sur le plan de la modularité et de la vie à bord.