«Si jamais tu peux amener quelqu'un, pense à moi» me répètent souvent mes proches quand je reçois une invitation d'un constructeur. Et je réponds chaque fois: «Ça n'arrive jamais!» Mais récemment, à l'occasion du Grand Prix Champ Car de Montréal, Ford m'a lancé une invitation toute spéciale: «Vous pouvez amener une amie», ajoutait le constructeur. Oui, vous avez bien lu: une amie. De quoi faire pâlir tous ces messieurs de jalousie.
«Si jamais tu peux amener quelqu'un, pense à moi» me répètent souvent mes proches quand je reçois une invitation d'un constructeur. Et je réponds chaque fois: «Ça n'arrive jamais!» Mais récemment, à l'occasion du Grand Prix Champ Car de Montréal, Ford m'a lancé une invitation toute spéciale: «Vous pouvez amener une amie», ajoutait le constructeur. Oui, vous avez bien lu: une amie. De quoi faire pâlir tous ces messieurs de jalousie.
Le constructeur avait organisé la Journée des femmes Ford Racing, une activité qui permettait d'assister à plusieurs activités au circuit Gilles-Villeneuve, de rencontrer des femmes qui oeuvrent dans les secteurs de la course automobile et de l'automobile.
Vous croyez que les femmes ne s'intéressent pas à la course automobile? Détrompez-vous car en moins de 24 heures, les 50 places disponibles étaient comblées. Ford avait lancé cette invitation exclusive à des jeunes femmes étudiant dans les différentes universités montréalaises dans des domaines non traditionnels. L'objectif: leur faire connaître les perspectives d'emploi du monde automobile.
La journée a commencé par une visite de l'équipe féminine officielle de Pace Car (voitures de tête). Ces sept femmes ont toutes accumulé un bagage impressionnant en course automobile. Aujourd'hui, elles ont la charge de précéder le peloton durant le premier tour et de ralentir les concurrents lorsqu'un accident survient. Les membres de l'équipe sont aussi attachées au programme FAST LAP, s'adressant aux personnes intéressées à vivre une expérience unique: faire un tour de circuit à bord d'une voiture de course -en tant que passager bien entendu- avec une de ces pilotes professionnelles.
Ces dames intrépides nous ont renseigné sur leur travail, leur cheminement ainsi que sur l'historique et le rôle des femmes en course automobile.
Ensuite, nous nous sommes rendues au stand Bridgestone, où une experte en la matière nous attendait. Cet atelier nous a aussi appris comment vérifier la pression et l'usure des pneumatiques, l'importance des pneus d'hiver sur les véhicules de tourisme ainsi que les dangers d'un pneu trop ou pas assez gonflé ou d'une mauvaise géométrie. La qualité et l'état des pneus jouent un rôle primordial sur le comportement d'un véhicule et même sur sa consommation de carburant.
De retour à l'enclos des voitures de tête, une des pilotes de l'équipe de PACE CAR nous a offert un cours de mécanique 101. Kelly Williams, ex-coureuse en série CASCAR, nous a informées du rôle des différents fluides essentiels au bon fonctionnement d'un véhicule et de la nécessité d'un entretien régulier. La pilote avait préparé divers échantillons d'huile, d'antigel, des liquides de direction, de transmission et de freins et des filtres pour démontrer comment ils pouvaient s'encrasser avec le temps.
Nous avons discuté avec Anna Chatten, du transporteur de Team Australia. Responsable de la transmission de la voiture de course, elle peut démonter une boîte de vitesses, changer les engrenages et remettre tout en place en un temps record.
Nous avons aussi rencontré Katherine Legge, pilote de l'écurie PKV dans la série Champ Car. Cette Britannique de 25 ans s'est taillé une place dans cet univers masculin à force de persistance et de travail. Elle s'est illustrée en Formule Renault, en F3 et en Formule Atlantique et a même eu l'occasion de piloter une F1 sur le circuit de Vallelunga, réalisant un grand rêve.