Après une valse possible uniquement en F1, la FIA a tranché: les « tours jumelles » de l'écurie BMW-Sauber sont illégales et devront disparaître immédiatement des monoplaces.
Après une valse possible uniquement en F1, la FIA a tranché: les « tours jumelles » de l'écurie BMW-Sauber sont illégales et devront disparaître immédiatement des monoplaces.
La Fédération internationale de l'automobile a déclaré que les nouveaux appendices aérodynamiques utilisés par l'écurie suisse-allemande étaient non conformes au règlement et pouvaient être dangereuses pour les pilotes. Les pièces, semblables à deux ailerons dressés devant le cockpit, étaient censées favoriser la circulation de l'air vers l'aileron arrière. Selon la FIA, elles nuisent à la visibilité des pilotes et sont par conséquent interdites pour le reste de la saison.
Dans un mémo expédié dimanche aux écuries, le délégué technique de la FIA, Charlie Whiting, explique: « À la lumière des récents changements apportés à l'ouverture du cockpit de certaines voitures, nous craignons que les éléments ajoutés puissent nuire à la visibilité avant et/ou latérale du pilote. À moins qu'une équipe puisse démontrer, à la satisfaction des commissaires, que la vision du pilote n'est obstruée d'aucune façon, aucune pièce plus haute que le cockpit de la monoplace ne sera tolérée. »
Valse hésitation
L'écurie BMW-Sauber ne pourra donc pas se servir de sa dernière trouvaille technologique ce week-end, au Grand Prix d'Allemagne. À Hinwil, on n'a pas l'intention de se livrer à une gue-guerre technologique avec la FIA. Les dirigeants acceptent la décision rendue et vont retirer les ailerons des voitures de Jacques Villeneuve, Nick Heidfeld et du pilote essayeur Robert Kubica avant les premiers essais, vendredi, à Hockenheim. Bons joueurs, donc, même s'ils considèrent que la FIA a mis du temps à se brancher.
En effet, l'écurie a reçu le feu vert des commissaires techniques pour utiliser ces ajouts aérodynamiques en essais privés à Jerez, Espagne, puis en course, pour le Grand Prix de France. Neuf jours plus tard, la FIA change son fusil d'épaule et déclare les pièces illégales... Les « tours jumelles » n'auront donc duré que le temps d'un Grand Prix.
« Nous avons présenté les ailerons verticaux du museau à la FIA avant d'effectuer nos premiers essais », a indiqué par voie de communiqué le patron de l'écurie, Mario Thiessen. « Les voitures équipées de ces ailerons ont passé l'inspection technique à Magny-Cours et elles étaient en règle. D'un point de vue aérodynamique, l'objectif est toujours d'améliorer nos performances grâce à un développement constant et la recherche de nouvelles solutions. À nos yeux, nos ailerons verticaux constituaient une nouvelle solution aérodynamique qui respectait le règlement. Malgré cela, nous respectons la décision de la FIA de bannir ces ajouts. Les connaissances acquises dans ce projet seront inclues dans notre futur programme de développement. »
À la vue de ces ailerons verticaux, plusieurs équipes avaient manifesté leur désir de développer leur propre version des « tours jumelles » pour la tester en soufflerie, notamment les écuries Ferrari et Williams. Selon plusieurs observateurs, la FIA a décidé de revenir sur sa décision initiale pour ne pas assister à une prolifération d'ajouts aérodynamiques devant le cockpit du pilote.