Sous l’effet de la force centrifuge de la roue qui tourne, les billes contenues dans le sachet se déplacent légèrement et se compactent, ce qui donne un équilibrage beaucoup plus précis que celui obtenu par un morceau de plomb fixe. La roue vibre encore moins à haute vitesse, car l’équilibrage de celle-ci est dynamique, s’adaptant continuellement aux conditions de roulement et à la vitesse de rotation. De plus, le poids XACTBalance favorise une usure plus égale des pneus. Autre avantage : ce poids s’installe facilement sur n’importe quelle roue, peu importe le matériau.

«Le XACTBalance élimine le besoin, dans les garages, d’avoir en stock des centaines de morceaux de plomb, de tous les poids possibles, pour équilibrer les roues, explique M. Hugh Dereede, vice-président aux ventes chez IMI. Nos sachets sont offerts en 12 tailles et poids différents, variant entre 7 et 85 grammes. Chaque sachet est muni d’une pellicule autocollante. Il suffit de nettoyer l’intérieur de la roue, de mesurer l’endroit où il faut placer le poids, et de coller le sachet à l’endroit prévu. On peut déplacer le sachet pour peaufiner l’équilibrage avant d’appuyer fermement dessus pour le coller de façon permanente.»

L’équilibrage de la roue est dynamique et procure, paraît-il, une douceur de roulement remarquable. «Le XACTBalance est sécuritaire pour l’environnement, car il contient des billes en acier et non pas du plomb, et son sachet de plastique est recyclable, précise M. Dereede. Puisqu’il est collé solidement en place, il n’endommage ni ne raye les roues en alliage. La répartition dynamique des billes en acier à l’intérieur du sachet assure un équilibrage parfait, sans vibration. Autre avantage : ce poids est collé à l’intérieur de la roue et non pas coincé sur sa bordure extérieure. Il ne court aucun risque de se détacher comme le font parfois les poids ordinaires en plomb.»

La roue d’un véhicule automobile doit être équilibrée avec une petite masse de plomb, sinon elle vibrera à haute vitesse. On connaît bien les symptômes d’une roue déséquilibrée : sautillements du pneu, vibrations dans le volant et imprécision dans la conduite.

Plusieurs automobilistes investissent beaucoup d’argent dans des pneus haute performance et dans des roues en alliage de grand diamètre et de qualité. Tout cela peut être gâché par un petit plomb mal placé ou qui s’est envolé dans la nature. Par ailleurs, plusieurs pays ont des lois qui bannissent l’usage du plomb, jugé dangereux pour la santé. Il existe toutefois un nouveau moyen d’équilibrer les roues, une innovation destinée aux garagistes.

La compagnie International Marketing Inc., de Pennsylvanie, a inventé le XACTBalance. Il s’agit du premier poids d’équilibrage de roue dynamique. C’est une sorte de sachet en thermoplastique, de forme allongée, hermétique et souple, rempli de milliers de minuscules billes en acier. Il se colle à l’intérieur de la roue et est donc invisible de l’extérieur.