Téméraire, bagarreur, frondeur, les qualificatifs ne manquent pas pour décrire le vétéran de la série Champ Car, Paul Tracy. Au fil des ans, il s'est forgé une des pires réputations du circuit, et bien au-delà.

Téméraire, bagarreur, frondeur, les qualificatifs ne manquent pas pour décrire le vétéran de la série Champ Car, Paul Tracy. Au fil des ans, il s'est forgé une des pires réputations du circuit, et bien au-delà.

Si son écurie, Forsythe Championship Racing, a connu un début d'année difficile, les trois victoires consécutives de son nouveau coéquipier, A.J. Allmendinger, ont démontré que la voiture était de retour à son niveau optimal.

Mais celui qu'on voyait comme le seul à pouvoir contester le titre de Sébastien Bourdais n'a terminé que la moitié des courses depuis le début de la saison, avec deux deuxièmes places comme seules réussites. C'est la première saison depuis 2001 que Tracy ne remporte aucune victoire, avec plus que quatre courses pour se reprendre.

Pire encore, les deux courses qui précèdent celle de Montréal- San Jose et Denver- ont été le théâtre de deux controverses... signées Paul Tracy.

Sous le soleil de la Californie, il signe la deuxième place sur la grille de départ. Rapidement, il éprouve des problèmes de freins, rate un virage et se ramasse dans une voie d'échappement. Il perd quelques places mais se remet dans la course. « Je me suis retrouvé à nouveau dans cette voie d'échappement et j'ai paniqué à l'idée de perdre plusieurs places, parce que tous les pilotes s'étaient rapprochés sous un drapeau jaune, raconte Paul Tracy dans une chronique sur Autosport.com. Alors je suis sorti en trombe, pensant que je pouvais passer devant Alex Tagliani... »

La suite, c'est une collision violente entre les deux pilotes, un Tagliani en colère qui veut régler ses comptes avec Tracy et une bagarre qui éclate entre les deux dans les puits. Verdict: des amendes pour les deux, pour conduite antisportive. Tracy écope de sept points de pénalité pour risque injustifié et d'une période de probation de trois courses.

Qu'à cela ne tienne, il récidive deux semaines plus tard. Voyant qu'il est incapable de tenir le rythme devant le meneur au classement, Sébastien Bourdais, il appuie sur les freins, glisse sur la voiture du Français et provoque les deux abandons au dernier tour de la course. Bourdais, mécontent, va bousculer Tracy, qui l'invite à venir se battre. Le Français décline l'invitation mais Tracy déclare que, de toute façon « les Français gardent toujours leurs casques », dans un pic à peine voilé adressé à Tagliani, qui s'était battu avec son casque sur la tête. L'Ontarien ajoutera plus tard qu'il ne s'agissait que d'une blague...

Il écopera de trois points de pénalité et de 25 000 $ d'amende. Sa probation est prolongée, mais rien ne l'empêchera de disputer le Grand Prix de Montréal, et qui sait, de continuer sur sa lancée controversée?

Jusqu'à présent, 2006 est donc une saison à oublier pour Tracy. Par chance, il a renouvelé, début mai, son contrat chez Forsythe pour cinq ans, après avoir effectué quelques essais non concluants en NASCAR. Alors qu'il en est aujourd'hui à sa 16e saison en Champ Car (CART), il aura, en 2011, 42 ans.

Natif de Scarborough, Paul Tracy a profité de quelques jours de vacances la semaine dernière. Hier, il n'a pas voulu accorder d'entrevue à La Presse. « Paul va prendre ça relaxe cette semaine et se préparer pour la course », a répondu son porte-parole, Tony Calderon.