De plus en plus de voitures sont équipées de petites lumières appelées DEL, diodes électroluminescentes, (LED : light-emiting diodes, en anglais). Ces petites lumières s'allument plus vite que les ampoules ordinaires, d'où une amélioration pour la sécurité puisqu'elles sont employées, présentement, pour les lumières arrière. De plus elles devraient durer quatre fois plus longtemps que les ampoules traditionnelles. La compagnie Visteon a même développé un concept qui permet aux DEL d'augmenter leur intensité en relation avec la pression exercée sur la pédale de freins. Bientôt les DEL pourront également être utilisées pour les phares.

Les Américains, les Européens et les Japonais emploient la lampe HID mais leur façon de voir les choses diffère. Ainsi les Américains et les Japonais veulent diminuer les dimensions des phares afin de satisfaire leurs recherches aérodynamiques tandis que les Européens veulent conserver ou augmenter la grosseur des phares pour procurer plus d'éclairage.

La lumière bleue et la loi

Présentement sur nos routes il est possible de croiser des voitures avec des phares émettant une lumière bleutée. Le problème réside dans le fait que certains de ces phares sont acceptés et d'autres ne le sont pas. C'est pourquoi la Société de l'assurance automobile du Québec a senti le besoin de clarifier la situation. Ainsi pour la SAAQ, les vraies sont celles qu'on appelle à haute intensité ou HID ou encore au xénon tandis que les fausses imitent les vrais par le biais d'une pellicule bleue posée sur les phares ou par une ampoule bleue. Selon la SAAQ, les fausses sont interdites en vertu de l'article 215 du Code de la sécurité routière qui stipule que tout véhicule automobile, autre qu'une motocyclette et qu'un cyclomoteur, doit être muni de deux phares blancs à l'avant. De même un policier pourrait se servir de l'article 237 qui spécifie que les phares, les feux et les réflecteurs doivent être dégagés de toute matière obstruante qui en diminuent l'efficacité. L'amende pour chacun des articles mentionnés peut varier de 100 $ à 200 $.

Des phares adaptables et les DEL

La compagnie Bosch concocte actuellement un système permettant à huit ampoules de s'allumer individuellement ou par groupes pour s'adapter aux différentes situations. Ainsi sur l'autoroute le faisceau lumineux sera allongé, en ville il sera large, en virage il sera plus large dans la direction du virage, etc. Tout ceci sera régi par ordinateur ou sélectionné manuellement par le conducteur. Une autre façon de faire consiste à permettre aux phares de tourner en même temps que le conducteur tourne le volant.

Depuis les débuts de l'automobile il va de soi que la qualité et la puissance des phares se sont grandement améliorées. Aujourd'hui les progrès semblent s'effectuer plus rapidement que par le passé grâce à de nouveaux matériaux et à l'électronique.

Le «moteur lumière »

La seconde révolution changera radicalement le système d'éclairage des voitures. En anglais, puisque ce sont les Américains qui travaillent sur ce projet, on appelle ce système «Light Engine» soit le «moteur lumière». Ce système révolutionnaire utilise une source de lumière HID et un réseau de fibres optiques qui transporte la lumière pratiquement n'importe où dans le véhicule. Ce «moteur lumière» remplace toutes les lampes dans un véhicule, jusqu'à quatre-vingts dans certaines voitures, par un petit ruban de lumière de moins de un pouce de haut, pour les lumières avant par exemple, comparativement aux quatre pouces de haut des phares d'aujourd'hui.

Avec ce système les concepteurs pourront nous présenter des voitures à l'avant beaucoup plus profilé. Comme le «moteur lumière» réclame moins de puissance que deux phares halogènes, ceci constitue un autre avantage intéressant puisque la demande électrique actuelle est tellement près de la limite de 12 volts des systèmes d'aujourd'hui. Il sera donc possible de diriger l'énergie sauvée vers les ordinateurs de bord et des accessoires à fonctionnement électrique.