Kawasaki Ninja ZX-6R: la 600 en état de grâce

Les 600 ne sont pas les sportives pures les plus rapides. Loin de là, même: leurs quelque 125 chevaux pâlissent devant les monstrueuses 1000 cc et leurs 200 chevaux. À poids presque égal... Mais là où les 600 demeurent intouchables, c'est sur le plan de la finesse du comportement. Rien sur deux roues qui soit légal sur route n'est aussi agile, aussi léger et aussi précis à pousser sur circuit. Pourquoi est-il question de circuit s'il s'agit de motos routières? Tout simplement parce qu'on a affaire à des machines particulièrement pointues conçues avant tout pour exceller en piste. Et pourquoi une nature tellement biaisée envers le circuit? Parce que c'est ce que les acheteurs demandent, c'est tout.

Dans un tel contexte, la nouvelle Ninja ZX-6R fait face à de très hautes attentes. Comme c'est d'ailleurs le cas pour toutes les rivales de la Kawasaki, le modèle précédent était déjà très rapide pour sa cylindrée et faisait déjà preuve d'une haute précision en piste. D'où la grande question: comment apporter suffisamment d'améliorations pour amener un public aussi exigeant que celui habitué à ce type de motos à ouvrir son portefeuille?

Le constructeur japonais a répondu de manière intelligente à cette question, d'autant plus complexe depuis que la crise économique de 2008 a fait chuter de façon draconienne les ventes de sportives de 600 cc, limitant considérablement les ressources nécessaires à la conception de nouveaux modèles. Cette réalité se veut d'ailleurs la raison principale derrière le fait que même si elle est profondément revue, la ZX-6R 2013 n'est pas une moto entièrement repensée.

L'un des plus intéressants aspects de la nouvelle ZX-6R, c'est que Kawasaki est revenu à ses vieilles habitudes de «tricheur» en ajoutant quelques précieux centimètres cubes aux traditionnels 599 cc de la classe. Il s'agit d'un stratagème que le constructeur avait utilisé entre 2003 et 2006 avec ce modèle, mais pas depuis. La nouvelle ZX-6R se voit ainsi de nouveau animée par un quatre-cylindres en ligne de 636 cc. Si un ajout de 37 cc peut a priori sembler mineur, dans l'univers extraordinairement avancé des 600, il s'agit bel et bien d'un avantage. En effet, il permet non seulement à la ZX-6R d'offrir une accélération maximale brillante pour la classe, mais aussi une poussée clairement moins modeste à mi-régime. Même la puissance générée dans les tours très bas est augmentée, ce qui constitue une amélioration particulièrement appréciée dans l'environnement urbain, où la grande majorité de ces motos passent finalement leur temps - pedigree de piste ou pas.

Une autre facette de la nouvelle ZX-6R attire beaucoup l'attention en 2013: les aides électroniques au pilotage. La Kawasaki devient même la première 600 traditionnelle munie du contrôle de traction. Avec l'un des rares ABS de la classe (offert en option pour 700$) et la présence de deux modes de puissance (pleine et limitée), il ne manque qu'un sélecteur de vitesses assisté à la ZX-6R pour qu'elle soit pratiquement tout équipée en matière d'électronique.

Les mérites de toutes ces améliorations ne peuvent vraiment être établis qu'en piste - et ils y sont effectivement constatés. S'il est une impression prédominante qui se dégage de la ZX-6R lorsqu'elle se retrouve dans l'élément du circuit, c'est sa finesse sur tous les plans.

Il s'agit d'une machine dont le raffinement est carrément extraordinaire et dont le comportement général est imprégné d'une apaisante sérénité lorsqu'elle est poussée à un rythme approchant celui d'une compétition. Une telle constatation ne devrait pas étonner outre mesure, compte tenu du calibre du modèle précédent, mais lorsque ce type de qualité est vécu à des vitesses aussi élevées et avec des angles aussi prononcés en virage, on ne peut que s'en avouer fortement impressionné, ce qui est décidément le cas de l'auteur de ces lignes.

Ironiquement, plusieurs aspects de la ZX-6R qui en font une meilleure monture de piste - la puissance plus élevée, la finesse générale de comportement, la sécurité accrue par les aides électroniques - en font aussi une meilleure moto de route, ce dont personne ne se plaindra. Il serait peut-être grand temps, d'ailleurs, que ce type de motos devienne un tout petit peu plus réaliste et vivable dans l'environnement de la route. Des poignées un peu moins basses, une selle un peu plus confortable et, pourquoi pas, quelques centimètres cubes de plus seraient tout ce dont elles auraient besoin pour devenir de fort intéressantes routières, en plus de demeurer d'incroyables armes de piste.

Fiche technique

> Marque : Kawasaki

> Modèle : Ninja ZX-6R

> Prix : 12 499$

> Garantie : un an/kilométrage illimité

> Moteur : quatre cylindres en ligne de 636 cc refroidi par liquide

> Transmission : à six rapports, entraînement final par chaîne

> Poids : 192 kg

> Frein avant : deux disques avec étriers à quatre pistons

> Frein arrière : un disque avec étrier à un piston

> Pneu avant : 120/70-17

> Pneu arrière : 180/55-17

En finesse

Conçue à partir du modèle précédent, mais bénéficiant quand même d'une longue liste d'améliorations tant sur le plan de l'électronique que de la mécanique, la nouvelle Ninja ZX-6R affiche une finesse remarquable lorsqu'elle est poussée en piste.