La moto d'initiation a pratiquement toujours été synonyme de mécanique poussive, de finition bas de gamme et de ligne anonyme, au point où beaucoup en sont arrivés à la percevoir comme un banal véhicule d'initiation.

Si le crédit revient à Honda d'avoir injecté un peu de vie dans cette classe avec son agile et jolie CBR250R, c'est Kawasaki qui propose la plus impressionnante nouveauté, du jamais-vu dans cette catégorie. Il s'agit de la toute nouvelle Ninja 300, une moto qui remplace non seulement la vieillissante Ninja 250, mais qui replacera aussi la Ninja 400R pour 2013.

On n'aurait jamais pensé dire cela d'une moto de si petite cylindrée, mais la Ninja 300 n'est rien de moins que spectaculaire. Pour la première fois chez ces motos, on croirait littéralement avoir affaire à une sportive pure de 600 cc.

Ce facteur est très intéressant, car il y a très longtemps que le monde de la moto tente de décourager les motocyclistes novices d'acquérir ces fameuses «super 600» comme premier achat.

Or, le style de celles-ci a toujours été tellement affuté et agressif que les débutants ne semblent avoir d'yeux que pour elles. Et comme les rares modèles conçus pour les novices sont traditionnellement tout sauf attrayants, ces nouveaux motards s'initient très fréquemment avec une nerveuse 600.

Sur tous les angles, la Ninja 300 fait mentir sa cylindrée. Les proportions, la largeur du réservoir et du carénage, le museau avancé ainsi que le style très agressif du «visage» sont littéralement comparables aux caractéristiques des Ninja ZX-6R et ZX-10R, les authentiques supersportives de la marque d'Akashi.

Prenez les commandes de la nouvelle 300 et, en dépit de la ligne racée, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une monture d'abord et avant tout destinée à rendre la conduite d'une moto le plus accessible possible. La selle est exceptionnellement basse, la moto semble mince entre les jambes et le poids est très faible.

De plus, au lieu de la posture torturée qui attend invariablement les propriétaires de sportives pures, la Ninja 300 offre une position de conduite très raisonnable. En fait, sur un long trajet, seule la selle un peu dure prive de confort.

Qualité et raffinement

L'une des caractéristiques les plus remarquables de la nouvelle 300 de Kawasaki est la sensation de qualité et de raffinement qu'elle renvoie. Les désagréables vibrations du moteur de la 250 font place à une impressionnante douceur de fonctionnement, et ce, même à régime très élevé où le petit Twin parallèle de 296 cc se retrouve régulièrement, tandis que la légèreté de l'engin ne se transforme jamais en nervosité.

La Ninja 300 propose même un comportement qui offre un authentique avant-goût de ce qu'offrent les sportives pures de plus grosse cylindrée. Sur ces routes californiennes qui n'en finissent plus de serpenter, comme celles de la région de Sonoma où Kawasaki a présenté sa nouveauté à la presse, la petite 300 est un délice, et ce, même aux mains d'un pilote expérimenté.

Dans l'absolu, la puissance n'est évidemment pas immense, mais la poussée disponible demeure nettement plus intéressante que celles d'une 250, surtout que la petite mécanique ne s'oppose d'aucune façon à ce qu'on l'amène jusqu'à sa zone rouge de 13 000 tr/min.

Au moment de mettre sous presse, le prix canadien de la Ninja 300 - qui peut désormais être équipée de l'ABS, une option au coût d'environ 500 $, nous dit-on - n'avait pas encore été annoncé par Kawasaki. Le constructeur affirme toutefois qu'il ne sera «qu'un peu plus élevé que celui de la 250».

Si son prix demeure relativement bas, la nouveauté de Kawasaki pourrait rapidement devenir l'un des modèles les plus vendus en Amérique du Nord. Avec la valeur ajoutée par un moteur nettement plus intéressant, par une ligne décidément attrayante et par un degré remarquablement élevé de raffinement et de compétence générale, ça n'aurait même rien d'étonnant.

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto.

Fiche technique

Marque: Kawasaki

Modèle: Ninja 300

Prix: ND

Garantie: 1 an/ kilométrage illimité

Moteur: bicylindre parallèle de 296 cc refroidi par liquide

Poids: 172 kg

Transmission: à 6 rapports, entraînement final par chaîne

Frein avant: 1 disque avec étrier à 2 pistons

Frein arrière: 1 disque avec étrier à 2 pistons

Pneu avant: 110/70-17

Pneu arrière: 140/70-17