Banc d’essai Kia Forte 5 : le prix que nous payons

Avec la Forte, Kia se met en position de conquérir ces consommateurs qui ne voient plus vraiment l’intérêt d’investir autant qu’autrefois dans une auto.

Simplicité volontaire

Il suffit de jeter un regard sur les dernières nouveautés. Des utilitaires plus sophistiqués, toujours plus coûteux, et des véhicules électriques difficiles d’accès (rareté et prix), mais peu de modèles de grande diffusion accessibles. La Kia Forte résiste — comme une poignée d’autres — à cette tendance à l’embourgeoisement.

Obsédés comme jamais par la montée en gamme de leurs produits, les constructeurs expulsent de leur catalogue les modèles dits « populaires ». Chevrolet ne vend plus la Cruze, Ford a renoncé à la Focus, Dodge a depuis longtemps fait une croix sur la Dart. Volkswagen a abandonné (sur notre continent) la Golf, tandis que la Lancer n’a pas connu de descendance. Il y a 10 ans à peine, toutes ces autos appartenaient à la catégorie — chouchou des automobilistes québécois — des compactes.

Conscientes que leurs profits dépendent des modèles les plus rentables, les marques automobiles investissent en priorité dans les segments très rémunérateurs comme les VUS ou les camionnettes, sans trop se soucier de rajeunir les versions d’accès à la gamme. Après tout — et les concessionnaires le reconnaissent —, cette catégorie « bon marché » dégage un bénéfice unitaire peu intéressant. À quoi bon s’entêter ? Et pourquoi pas ? Si les véhicules neufs restent souvent hors de portée de nombreuses personnes, ce n’est pas seulement un problème de prix, et c’est cela, aussi, qui préoccupe les constructeurs. Ceux-ci doivent faire face à la concurrence grandissante d’autres biens et services (communications, habitation, appareils électroniques) venus solliciter le budget familial.

À contre-courant

À sa manière, la Forte s’inscrit à contre-courant du credo dominant qui fait rouler des modèles toujours plus sophistiqués, plus massifs, plus hauts et plus performants. Et sa réussite actuelle — sa part de marché a pratiquement triplé au cours des sept dernières années — tient en partie au fait que le contrat passé avec la clientèle est clair : un excellent rapport prix-prestations, sous-tendu par une conception très rationnelle de l’automobile.

Dès lors, pourquoi dépenser plus pour sa mobilité personnelle ? Voilà en quelque sorte la question que Kia pose avec la Forte. Et la Rio, si vous allez voir notre onglet « Fiche technique ». Et ce n’est pas triste pour autant. Même si une clé, une vraie, est nécessaire pour démarrer le moteur, rassurez-vous, la Forte n’a rien de rustique.

Pas de manivelles, mais des glaces électriques, un écran d’infodivertissement avec la connectivité attendue (Apple CarPlay ou Android Auto) et même un volant et des baquets chauffants. L’essentiel s’y trouve, et même un peu plus.

Une auto moderne, quoi. Les sièges avant n’ont pas beaucoup de « moelleux » et le tissu qui les recouvre respire mal, il est vrai. Toutefois, s’asseoir à l’arrière n’est pas une punition compte tenu de l’espace disponible et le volume du coffre n’a rien de ridicule. En fait, il surclasse bon nombre des concurrents de cette Kia.

Du point A au point B

En toute franchise, la Forte ne procure pas de sensations particulières au volant. Sa conduite n’a rien d’inoubliable, mais rien d’ennuyeux non plus. La direction, fréquemment inconsistante, « flotte » un tantinet sur route, mais on appréciera sa légèreté lorsqu’il s’agit d’effectuer une manœuvre. Sans l’ombre d’un doute, les pneumatiques livrés d’origine atténuent les aptitudes de cette compacte. De meilleures gommes amélioreraient la précision de conduite, réduiraient les distances de freinage (un peu longuettes) et, surtout, augmenteraient le coefficient d’adhérence dans les courbes et tout particulièrement sur chaussée détrempée. Le sous-virage observé s’en trouverait également mieux circonscrit.

Le moteur de la configuration de base — un 2 L atmosphérique — n’affiche pas des performances ébouriffantes. Il met près de 9 s pour entraîner cette Kia à la vitesse légale permise sur l’autoroute. Et les reprises ? Languissantes, elles aussi. Cela n’a rien de rédhibitoire, cependant. Il suffit d’affûter son sens de l’anticipation. Et d’augmenter le volume de la chaîne audio pour étouffer le bruit du moteur. Celui-ci se trouve étranglé par la courroie de la transmission à variation continue qui l’accompagne. Ce ne sont que les deux phases de conduite (accélération et reprises) où cette boîte (et le hurlement du moteur) nous irrite réellement. À vitesse de croisière, on peut envisager de parcourir de longs trajets, sans véritablement être ennuyé. N’est-ce pas là le plus important ?

Consultez le site de Kia Canada

Fiche technique

Performances

Moteur

• L4 DACT 2 L atmosphérique
• 147 ch à 6200 tr/min
• 132 lb-pi de couple à 4500 tr/min

Performances

• Poids (min-max) : 1299 kg
• Accélération (0-100 km/h) : 8,9 s
• Capacité de remorquage : non recommandé

Boîte de vitesses

• De série : automatique à variation continue (CVT)
• Optionnelle : aucune
• Mode d’entraînement : traction

Réservoir et essence

Pneus

• 205/55R16

Capacité du réservoir, essence recommandée

• 49,2 L
• Ordinaire

Dimensions

• Empattement : 2700 mm
• Longueur : 4510 mm
• Hauteur : 1440 mm
• Largeur : 1800 mm (rétroviseurs extérieurs exclus)

Pour moins de 20 000 $

La Rio appartient à une catégorie « inférieure » (sous-compacte), mais demeure un achat malin dans sa catégorie. Vendue pour un peu moins de 20 000 $, cette berline cinq portes représente, parmi ses concurrentes, une occasion plus qu’intéressante en raison de ses dimensions intérieures, de sa garantie et de sa dotation de série. En revanche, ses aptitudes routières et son confort général invitent plutôt à opter pour une Forte (berline) à peine plus coûteuse.

Des économies possibles

La polyvalence de la carrosserie cinq portes représente certes un atout, mais la berline offre une nomenclature plus large et permet d’économiser quelques milliers de dollars. Ainsi, contrairement à la Forte, la berline compte des déclinaisons plus dépouillées et offre même une variante à boîte manuelle.