Dodge Ram 1500: Beau comme un camion

Tout le monde le sait, le Dodge Ram ne sera jamais en mesure de rivaliser en nombre avec ses concurrents de GM (Silverado-Sierra) et de Ford (F-150). À défaut de les vaincre au compte, il leur a donné dans les dernières années des leçons de créativité en matière de style et de fonctionnalité. Le renouvellement, l'an dernier, de cette camionnette grand format a manifestement donné une leçon à la concurrence, à en juger par les ventes enregistrées le mois dernier, en hausse de 102%.

Depuis son étonnante métamorphose en 1994, le Ram est parvenu à séduire ceux qui avaient juré fidélité aux véhicules de la Série F et aux produits GM. Contre toute attente, les ventes de Ram ont presque quintuplé en Amérique du Nord au cours de cette période. Au Canada, la remontée du Ram a été tout aussi spectaculaire. Comme les usines affectées à la construction du Ram tournent à fond la caisse, la direction canadienne de Chrysler ne peut, de façon réaliste, envisager de venir troubler le duel que se livrent les deux autres constructeurs américains.

 

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Contrairement à GM et Ford, qui cherchent à attirer les consommateurs frileux à l'idée de se retrouver aux commandes d'un pick-up concurrent, Chrysler tente d'imposer une camionnette au style particulièrement attrayant, mais capable de jouer les durs.

 

À moins de compter sur l'expertise d'un bon conseiller, l'achat d'un Ram se révèle, comme pour toutes les autres camionnettes, une expérience pour le moins étourdissante. D'abord, le type de cabine: régulière ou multiplace? La version: de base ou Laramie? La dimension de la benne: six ou huit pieds? Deux ou quatre roues motrices? Et la cylindrée? Hemi ou pas? Et ce n'est pas tout. Il y a une liste d'accessoires longue comme ça à parcourir. Bref, de deux choses l'une: ou bien vous prenez l'un des Ram que le concessionnaire a en stock ou vous vous accordez tout l'été pour réfléchir.

 

Nécessaire marchepied?

 

Cela dit, en parcourant la liste des options, assurez-vous de cocher la paire de marchepieds, surtout si votre Ram est chaussé de pneus de 20 pouces (nous y reviendrons). Indispensable pour grimper à bord. Le véhicule mis à l'essai en était malheureusement dépourvu, forçant grands et petits à s'agripper à la jante du volant ou encore à l'armature du coussin de la banquette pour accéder à l'intérieur. Un exercice pénible en raison de la garde au sol étonnamment élevée de cette camionnette. Par contre, en conduite hors route, il faut savoir que les marchepieds peuvent s'avérer un handicap pour traverser les fossés ou les ornières!

 

 

Inutile de sortir le ruban à mesurer, l'habitacle du Ram est effectivement l'un des plus spacieux de la catégorie. Beaucoup de dégagement pour la tête (le port d'un Stetson est autorisé) et les jambes. On ne se sent pas à l'étroit, certes, mais baquets et banquette offrent toujours aussi peu de maintien.

 

Parmi les innovations, on note le système de rangement RamBox (une option), qui consiste en des compartiments de rangement situés sur les longerons de la benne. Une idée reprise de Chevrolet et de son Avalanche. Chaque compartiment peut contenir jusqu'à 5 caisses (120 canettes) de boissons de 355 ml (12 onces). La capacité totale est de 210 litres (7,4 pieds cubes).

 

L'histoire retient que la camionnette Dodge a été la première à ouvrir tout grand ses portes à l'ergonomie, science qui naguère effrayait certains esprits étroits voyant en elle une machination susceptible d'émasculer l'apparente robustesse de leur véhicule. Cette nouvelle mouture fait honneur à son ancêtre. Les commandes sont tout à fait accessibles et l'instrumentation parfaitement lisible. La présentation d'ensemble ne manque pas de fraîcheur et de luminosité. La colonne de direction est réglable en hauteur et le pédalier s'avance ou recule (une option) pour vous permettre de trouver une position de conduite confortable. Mentionnons également l'offre, comme sur une automobile de luxe, d'une sellerie de cuir pourvue d'éléments chauffants et réfrigérants. On trouve même un volant chauffant.

 

Un mot en terminant pour vous rappeler de vous procurer un tapis moulé pour protéger le plateau de chargement particulièrement large et profond (il s'égratigne aisément) et une bâche pour couvrir la benne si vous ne souhaitez pelleter que votre entrée de garage l'hiver prochain...

 

Un châssis quatre fois plus rigide

 

On retient également de cette nouvelle génération sa plateforme à la fois plus robuste et plus légère que celle sur laquelle reposait le précédent Ram. Ce châssis intègre plus de composantes en acier haute résistance pour lui assurer une meilleure rigidité et, pour la première fois, des éléments de suspension en aluminium pour réduire le poids non suspendu.

 

Maintenant, allez chercher l'escabeau (oui, oui, pour vrai!) afin d'être en mesure de jeter un oeil sous le capot. La version mise à l'essai était dotée d'un moteur V8 de 5,7 litres. Oui, un Hemi. Cette mécanique produit plus de puissance (+45 chevaux), plus de couple (+32 livres-pied) et consomme moins d'essence qu'auparavant grâce à un dispositif de désactivation des cylindres plus efficace. En théorie peut-être, mais en pratique, c'est une autre histoire. Les 102 litres du réservoir d'essence s'enflamment rapidement, comme en fait foi la consommation obtenue dans le cadre de ce - coûteux - essai. À quand la version hybride? «Bientôt», de répondre les concepteurs de cette camionnette.

 

D'ici là, nous vous recommandons plutôt le 4,7-litres, moins glouton et presque aussi efficace.

 

Sur une note plus positive, soulignons que la transmission automatique qui l'accompagne (une transmission manuelle a quitté le catalogue) est d'une remarquable douceur et enfile les rapports avec discrétion.

 

Même si le système à quatre roues motrices sur demande que propose Chrysler n'est pas le plus sophistiqué, il est facile d'utilisation. Toutefois, en dépit de ses dimensions imposantes, le Ram se conduit presque comme une automobile. Son rayon de braquage est suffisamment court pour ne pas avoir à s'y prendre par deux fois pour se garer. La direction, dont l'assistance est bien dosée, transmet avec beaucoup d'acuité l'emplacement des roues directrices.

 

D'immenses pneus de 20 pouces et une suspension somme toute assez rigide procurent une tenue de route rassurante (le sous-virage n'apparaît que très tardivement), mais on s'étonne surtout de la vitesse de passage en courbes particulièrement élevée pour un véhicule dont le centre de gravité se trouve à plusieurs centimètres du sol. Le Ram fait bonne impression également lorsque la qualité de la chaussée se dégrade. La suspension arrière indépendante réagit bien aux irrégularités du pavé. Quant au freinage (des disques aux quatre roues), il s'avère étonnamment efficace, même lorsque la benne est vide, et les distances d'arrêt étrangement courtes étant donné le poids du véhicule.

 

On doit, en somme, reconnaître que le Ram a progressé dans plusieurs domaines, qu'il est toujours aussi impressionnant à regarder et qu'il est toujours offert dans une fourchette de prix inférieure à la concurrence. Par contre, son comportement routier, encore très «camion», et sa consommation d'essence importante risquent de déplaire à ceux qui, comme moi, n'ont pas à transporter quotidiennement des madriers et autres planches de contreplaqué pour se rendre au travail.

 

NOUS AIMONS

Le confort étonnant

L'équipement digne d'une berline de luxe

Les fonctionnalités

 

NOUS AIMONS MOINS

La consommation d'essence

L'accessibilité à la cabine

La capacité de remorquage réduite

 

CE QU'IL FAUT RETENIR

Fourchette de prix: 26 495$ à 46 690$

Prix du modèle essayé: 52 660$ (avec options)

Frais de transport: 1400$

Garantie de base: 36 mois/60 000 km

Consommation obtenue lors de l'essai: 15,6 L/100 km

Pour en savoir plus: www.ramtruck.ca

 

SURVOL TECHNIQUE

Moteur: V8 SACT 5,7 litres

Puissance: 390 ch à 5600 tr/min

Couple: 407 lb-pi à 4000 tr/min

Poids: 2408 kg

Rapport poids/puissance: 6,17 kg/ch

Accélération (0-100 km/h): 6,41 secondes

Mode: 4x4

Transmissionde série: Automatique 5 rapports

Autres transmissions: Aucune

Direction/diamètre de braquage: Crémaillère/13,9 mètres

Freins/ABS: Disque/de série

Pneus (de série): 275/60R20

Capacité du réservoir/essence recommandée: 121 litres/ordinaire