Avec le regain de vie de l'économie américaine, la concurrence entre les trois grands de la camionnette américaine s'accentue, surtout en ce qui concerne les pick-up les plus robustes.
En effet, tout récemment, Chrysler a mis sur le marché les versions Heavy Duty 2500 et 3500 complètement redessinées de ses Ram, alors que Ford s'apprête à commercialiser de toutes nouvelles versions de ses séries F Super Duty redessinées, y compris de nouveaux moteurs à essence et turbodiesel plus puissants.
Il ne restait plus qu'à GM à réagir, ce que le grand constructeur a fait en dévoilant, au Salon de l'auto de Chicago, une nouvelle gamme de pick-up Chevrolet Silverado Heavy Duty 2500 et 3500.
Mais, contrairement à ses deux principaux rivaux (rappelons ici que ni Toyota ni Nissan ne proposent de tels produits), GM n'a pas redessiné ses grosses camionnettes. En effet, sauf pour un capot aux lignes plus prononcées et un immense pare-chocs chromé avec un gros trou en son centre (pour un meilleur refroidissement du moteur), rien ou presque ne distingue la version 2011 de ces Chevrolet Silverado des modèles des années précédentes. Cependant, sous le véhicule, c'est une tout autre histoire.
Au départ, les Silverado 2500 et 3500 de 2011 reposeront sur de nouveaux châssis beaucoup plus rigides dont la flexion a été raffermie de 92% grâce à l'utilisation d'acier plus fort. La traverse tubulaire au bout du châssis qui sert de point d'ancrage aux attaches de remorquage peut même soutenir jusqu'à 7257 kg (16 000 lb). La suspension avant a été redessinée et permet une capacité 25% plus élevée, jusqu'à 2721 kg (6000 lb). La suspension arrière a aussi été revue pour plus de capacité avec des lames de 76 mm de largeur (une augmentation de 30%) à deux stades pour le 2500 HD et à trois stades pour le 3500 HD.
Une mécanique améliorée
Évidemment, ce qui retiendra notre attention, ce seront les éléments mécaniques offerts dans ces Silverado HD.
Il y aura deux moteurs au catalogue de ces grands pick-up quand ils nous arriveront au début de l'été, un V8 Vortec à essence révisé de 6,0 litres (L96) dont la puissance n'a pas encore été dévoilée et le V8 turbodiesel Duramax de 6,6 litres (LML) complètement revu (la puissance de celui-ci n'a pas encore été déterminée par GM) pour plus de puissance et d'économie de carburant, en plus de la possibilité de rouler au biodiesel (B20). Plus silencieux, il devrait émettre 63% moins d'émissions d'oxyde d'azote (NOx). De plus, ce moteur diesel jouira d'un système de freinage aux échappements qui pourra ralentir la camionnette dans les pentes accentuées. Alors que le V8 Vortec sera combiné à une boîte Hydra-Matic 6L90 renforcée à six rapports, le Duramax sera boulonné à une boîte Allison 1000 aussi à six rapports et révisée pour accepter l'augmentation de couple du moteur diesel.
Imaginez, selon GM, un Silverado 2500 HD pourra atteindre les 96 km/h en moins de neuf secondes. Heureusement que GM a aussi revu les freins de la camionnette avec des disques beaucoup plus gros avec ABS. Enfin, la plus importante caractéristique, si l'on se fie aux ingénieurs de GM, est que les Chevrolet Silverado Heavy Duty (et bientôt leurs équivalents GMC Sierra HD) auront une capacité de remorquage maximale de 7257 kg (16 000 lb) à l'attache de remorque et, dans le cas des Silverado 3500HD avec cabine d'équipe à quatre portes et caisse longue, une capacité de remorquage de 9091 kg (20 000 lb) avec sellette dans la caisse. Quant à la charge dans cette caisse, elle pourra atteindre jusqu'à 2873 kg (6335 lb) avec le 3500 HD. De quoi plaire aux amateurs de caravaning extrême.