La nouvelle recrue de Ford dans sa lutte contre la concurrence a encore une barbe clairsemée, il se déplace plus souvent en skate qu'en auto, il est encore un peu gêné avec les filles et passe environ les deux tiers de ses heures d'éveil sur internet ou branché sur son iPod.

Et il est probablement renversé que Ford lui offre de l'argent pour faire ce qu'il fait déjà gratis, juste pour le fun: bricoler des applications téléchargeables.

 

Ford a lancé jeudi un programme qui invite les étudiants des collèges et universités à l'aider à développer les applications des versions futures de son populaire système de communication Sync. C'est ce que rapporte le quotidien américain Detroit News.

 

Sync est une interface verbale entre le conducteur et l'automobile, que Ford a développée en collaboration avec Microsoft. Le conducteur d'un véhicule équipé de Sync n'a qu'à prononcer des phrases simples pour faire fonctionner la chaîne stéréo, le téléphone cellulaire et un nombre croissant d'accessoires ou de systèmes automobiles embarqués. Ses mains ne quittent pas le volant et ses yeux peuvent rester focalisés sur la route, affirme Ford.

 

Un iPhone de 2 tonnes, à 4 roues

 

Devant l'explosion de popularité des iPhones, Android, Blackberry et autres «assistants personnels», Ford a lancé cette année une version du Sync dans laquelle on peut brancher ces gadgets et faire rouler toutes les applications qu'il contient dans l'ordi de la voiture.

 

Le résultat est que la voiture est en train de devenir un iPhone avec un moteur et quatre pneus.

 

Mais les médias sociaux se développent de tous bords tous côtés, à une vitesse folle. Et il y a en plus l'apparition un peu anarchique de tendances comme l'«informatique en nuage» (des réseaux informels d'usagers en mouvement, conjuguant la capacité combinée de leurs portables ou assistants personnels pour exécuter des applications complexes inventées par eux). Si bien que Ford trouve qu'il est difficile de surfer sur cette vague qui casse dans toutes les directions. C'est pour ça que la compagnie s'est tournée vers les collèges et universités.

 

«On fait ça pour voir venir les opportunités de l'avenir, a déclaré l'ingénieur Venkatesh Prasad, qui dirige l'équipe d'infotronique au département de recherche appliquée de Ford. On pourrait faire ça à l'interne, mais on s'est vite rendu compte qu'il y a trop de pistes à suivre à la fois.»

 

Alors Ford s'est tournée vers les collèges et universités de la région de Detroit, notamment en mettant sur pied un cours de 12 semaines à l'Université du Michigan, où enseigne un de ses ingénieurs. La plupart des élèves avaient déjà bricolé des applications pour des assistants personnels comme l'iPhone, mais personne n'en avait fait pour une voiture. Durant le cours, ils ont été mis au défi de concevoir eux-mêmes des applications d'informatique en nuage, pour perfectionner une version à venir de Sync.

 

Un road-trip vers Silicone Valley

 

Des ingénieurs de Ford ont aidé à choisir l'équipe gagnante et leur ont fait installer leurs applications sur des Ford Fiesta. Ford les envoie en road-trip vers la Maker Faire, une foire high-tech annuelle à Silicone Valley. Après avoir roulé du Michigan à la Californie, ils iront présenter leur application, qui s'appelle «Caravan Track». Elle permet aux occupants de multiples voitures de se localiser l'un l'autre en temps réel, chacun sur l'écran de navigation de sa voiture. Tous peuvent aussi demander - sur simple commande vocale - qu'apparaisse à l'écran de navigation de chaque voiture, la direction, la vitesse et le niveau d'essence des autres voitures du groupe. Les occupants peuvent aussi s'envoyer des messages préenregistrés, encore une fois sur simple commande vocale, sans jamais toucher la console Sync.

 

Source: Detroit News.