Empruntant une recette tirée du film Avatar, l'arrondissement de Vancouver Ouest utilisera des images virtuelles 3D pour inciter à la prudence les conducteurs qui roulent dans des zones scolaires.

À l'approche des passages piétonniers situés dans les zones scolaires, les automobilistes seront confrontés à l'image en trois dimensions d'une fillette pourchassant un ballon dans la rue, juste devant eux. L'écolière sera une illusion d'optique, mais le scénario n'est que trop réaliste, affirme David Dunne, qui préside la fondation de l'Association de la sécurité routière de la Colombie-Britannique. «Au volant, il faut s'attendre à tout: que ce soit un enfant ou un chien qui se jette devant l'auto ou, dans ce cas-ci, une image 3D sur la route», a dit M. Dunne.

L'organisme de M. Dunne finance, de concert avec la ville, l'installation de la toute première signalisation routière 3D, qui restera dans la zone scolaire durant une semaine, au coût de 15 000$.

À distance, l'image 3D de la fillette aura une apparence floue et indéfinissable, mais à 30 mètres, l'image semblera apparaître et aura l'air d'une petite fille surgissant de la route et traversant la rue. «Et quand on s'approche très près de l'image, elle semble disparaître dans la rue», dit M. Dunne.

La rentrée scolaire a été choisie pour faire l'essai de ce dispositif parce que septembre et octobre sont les mois où les écoliers sont le plus souvent happés par des voitures. De plus, note M. Dunne, les parents automobilistes sont souvent à blâmer: «On voit du monde parler au cellulaire ou faire demi-tour dans la rue», dit-il.

Les fonctionnaires municipaux qui ont travaillé au dossier affirment que les messages traditionnellement utilisés pour inciter à la prudence ne marchent pas. «C'est un défi depuis longtemps pour nos ingénieurs en sécurité routière, dit Brent Dozzi, le gestionnaire municipal chargé des routes et du transport. L'impact de la signalisation statique traditionnelle s'use. Après un bout de temps, on dirait qu'elle fait partie du paysage et les gens ne la voient plus.»