La Mana 850 GT ABS, seule version du modèle offerte au Canada, aborde le concept de la moto automatique d'une façon assez particulière puisqu'elle est propulsée par la mécanique d'un scooter plutôt que par un moteur et une transmission spécialement conçus pour un tel projet. Une réaction commune de la part des motocyclistes, dès la prise de conscience de cette caractéristique, est d'abaisser le modèle au niveau de pseudo-moto, d'une monture automatique «facile» et pas nécessairement digne de l'univers de la moto. Ne s'agirait-il pas plutôt d'un banal scooter déguisé en moto?

Une telle réaction trahit toutefois de l'ignorance à plusieurs égards et se résume ni plus ni moins qu'à du snobisme mal placé. Car le fait que la Mana n'aborde pas l'automatisme sur deux roues avec le degré de sophistication très élevée d'une Honda VFR1200F DCT ne change rien à la réalité: il s'agit bel et bien d'une moto, dotée d'une boîte automatique fonctionnant parfaitement, peu importe qu'elle provienne d'un scooter.

D'ailleurs, pour bien saisir la Mana, une parenthèse sur ce fameux scooter est de mise puisqu'il s'agit du Gilera GP800 (Gilera est l'une des sociétés du groupe Piaggio auquel appartient Aprilia), le modèle du genre le plus rapide et le plus puissant de l'industrie, et ce, par une marge très confortable puisqu'il génère une vingtaine de chevaux de plus que le Burgman 650 de Suzuki. Installé dans le cadre de la Mana, le V-Twin de presque 840 cc du GP800 permet des performances surprenantes puisqu'on n'a jamais l'impression de manquer de puissance.

À partir d'un arrêt, l'ouverture des gaz provoque une poussée tout à fait satisfaisante, pour ne pas dire amusante. Même à plus grande vitesse, au moment d'une entrée sur l'autoroute ou d'un dépassement sur une route secondaire, les 75 chevaux de la mécanique suffisent amplement. Évidemment, toutes ces opérations se font sans aucun besoin de manier un embrayage ou de choisir et passer des rapports. Enrouler l'accélérateur suffit.

Par ailleurs, la boîte de vitesses étant du type à rapport constamment variable, comme celle de tout scooter, l'accélération est uniforme, continue et complètement exempte des montées en régimes répétées d'une boîte manuelle traditionnelle. On accélère donc vraiment comme sur un scooter, mais au rythme d'une moto. Notons qu'un sélecteur permet d'opter pour des modes automatiques «sportif», «tourisme» ou «pluie», ou encore de choisir un mode «manuel» qui simule une transmission à sept rapports changeables à la main, grâce à des boutons plus et moins, ou au pied grâce à un levier.

Le lien entre la Mana 850 GT ABS et le monde du scooter disparaît dès qu'on parle de comportement routier car, à ce chapitre, on a non seulement affaire à une véritable moto, mais aussi à une monture fort bien maniérée. En effet, la partie cycle de la Mana est construite de manière très sérieuse avec son solide cadre en treillis, sa fourche inversée, son massif bras oscillant, ses roues larges chaussées de pneus sportifs et son freinage à triple disque et ABS.

Avec une masse relativement faible, une direction légère et précise, une position de conduite de type standard très naturelle et équilibrée, des suspensions judicieusement calibrées et une bonne protection au vent, la Mana est un charme autant en utilisation quotidienne qu'en mode balade.

Ce modèle qu'on aurait facilement pu percevoir comme une façon simpliste d'offrir une moto à boîte automatique représente en fait l'une des avenues les plus intelligentes pour arriver à ce type de motos qui, faut-il le rappeler, n'a jamais été populaire. Car en reprenant des composants déjà existants en ce qui à trait à la mécanique et relativement communes en ce qui concerne la partie cycle, Aprilia a réussi à mettre sur le marché une véritable - et excellente - moto automatique non seulement sans prendre de grands risques, mais aussi sans que le résultat coûte une petite fortune à ceux qui envisagerait l'acquisition d'un tel modèle. On n'en attendait pas tant.

Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto.

FICHE TECHNIQUE

Marque : Aprilia

Modèle : Mana 850 GT ABS

Prix : 12 295$

Garantie : 2 ans/kilométrage illimité

Moteur : bicylindre en V SACT de 839,3 cc refroidi par liquide

Transmission : automatique

Poids à sec : 200 kg

Frein avant : 2 disques avec étriers à 4 pistons

Frein arrière : 1 disque avec étrier à 1 piston

Pneu avant : 120/70-17

Pneu arrière : 180/55-17