Les voitures intermédiaires ont perdu d'importantes parts de marché durant la dernière crise économique. Non pas à cause du prix du pétrole, ni à cause de la récession. Mais plutôt parce que les acheteurs se sont dirigés vers les multisegments et les utilitaires sport de taille compacte et intermédiaire.

Pour renverser la vapeur, plusieurs berlines intermédiaires font peau neuve. Peut-être que ce ne sera pas suffisant. Mais au moins l'offre est là. À première vue, le combat peut sembler perdu d'avance, car jamais les voitures intermédiaires ne pourront offrir un habitacle et un coffre aussi volumineux que ceux d'un multisegment. Par contre, si les constructeurs réussissent à concevoir des voitures intermédiaires à prix concurrentiel, économes en carburant et agréables à conduire, il est possible que certains acheteurs fassent deux petits pas en arrière pour revenir à leurs anciens amours.

Même si les constructeurs japonais et américains sont depuis longtemps les maîtres de cette catégorie et qu'ils tentent par tous les moyens de réduire la consommation en offrant des modèles à motorisation hybride (Toyota Camry, Nissan Altima et Ford Fusion), il semble que Hyundai a compris le premier ce que les consommateurs désiraient. En effet, la dernière version de la Sonata ne vient qu'avec des motorisations à 4 cylindres. Même chose pour la prochaine génération de la Kia Optima (en remplacement de la Magentis). Pour l'instant, seule une cylindrée de 2,4 litres prend place sous le capot de la Sonata. Mais dans quelques mois, elle étrennera une motorisation hybride mise au point à même le 4-cylindres de 2,4 litres alors qu'une version PZEV sera également inscrite au catalogue. Pour plus de pep sous le soulier, un 4-cylindres turbo de 2,0 litres (274 chevaux) transformera la personnalité de la Sonata et lui permettra également, en théorie, de gruger des ventes chez les compactes sport de luxe. La Kia Magentis héritera des mêmes motorisations.

Face à cette offensive sud-coréenne, on peut penser que la Ford Fusion empruntera la même voie avec un moteur 4 cylindres Ecoboost de 2,0 litres (237 chevaux) qui sera introduit en 2011 dans les Ford Edge et Explorer. Déjà, chez GM, la nouvelle Buick Regal est un bon indicateur de la mouvance des constructeurs américains puisque celle-ci n'est maintenant dotée que de moteurs à 4 cylindres: un 2,4-litres Ecotec et un 2,0-litres turbo Ecotec.