Que diriez-vous d'un embouteillage d'une quinzaine de kilomètres auquel vous seriez heureux de prendre part un samedi matin ? Fou, n'est-ce pas ? Pourtant, c'est ce qui arrive chaque année le troisième samedi du mois d'août sur l'avenue Woodward dans la banlieue de Detroit. L'évènement s'appelle le Woodward Dream Cruise et il attire, bon an mal an, plus de 30 000 véhicules sur route ou garés et, selon ses organisateurs, plus de 1,3 million de spectateurs, des gens assis sur leur chaise de jardin, appareil-photo ou vidéo à la main et la boîte à pique-nique tout près. Ils regarderont défiler des dizaines de milliers de voitures modifiées, hot-rod, custom, street machine, muscle cars, des voitures anciennes ou classiques, des voitures exotiques, voire des prototypes et des nouveautés des grands constructeurs qui ont pignon sur rue dans la région, ces derniers apportant leur effort à l'évènement.
Durant les années soixante, l'avenue Woodward, un large boulevard à quatre voies par côté avec d'immenses terre-pleins qui relie le centre de la ville de Detroit à celui de Pontiac, était devenue une route de prédilection pour les propriétaires de muscle cars de l'époque, qui y voyaient une piste d'accélération idéale. Malgré les efforts répétés de la police, les courses (illégales, bien entendu) s'y répétaient et les amateurs de voitures modifiées s'y rassemblaient en grand nombre afin de ne rien manquer de l'action.
Comme on le sait, de nombreux évènements tragiques sont venus modifier la vie de Detroit et les balades du vendredi soir, les " cruise ", sont disparues même si plusieurs ateliers de course (speed shop) s'étaient installés sur la portion nord de ce boulevard. En 1994, Nelson House, un plombier de Ferndale, une de ces banlieues traversées par l'avenue Woodward, eut l'idée de raviver cette époque afin d'amasser des fonds pour l'équipe de soccer des jeunes du coin. Il croyait attirer une trentaine de milliers d'amateurs qui rêvaient de revivre de tels moments (comme ils avaient pu les voir dans le film American Graffiti). Il y en a eu plus de 250 000. Aujourd'hui, le Woodward Dream Cruise exige des semaines de planification et des centaines de milliers de spectateurs s'installent dès le vendredi soir pour y voir un début de parade. La police coopère avec les organisateurs et tolère certains véhicules qui, autrement, n'auraient pas le droit d'être sur la route ou dont les échappements ont été " libérés ". Tout se déroule dans l'ordre et le calme (sans course, naturellement), le " Cruise " étant devenu un évènement familial par excellence, fort possiblement le plus grand rassemblement de spectateurs au monde, et ce, toutes catégories confondues ! Décidément, l'automobile règne toujours en maître à Detroit !