Roger Allard, celui qui a offert une seconde jeunesse à l'Allard J2x, bolide britannique des années 50, vient de séduire les Chinois avec sa version MkII. Au point où il doit leur fournir en quelques mois autant d'exemplaires qu'il en a vendu en 10 ans!

Le marché automobile chinois est déroutant pour celui qui le découvre. Après avoir dévoilé à Shanghai en avril son Allard J2x MkII, Roger Allard est emballé par l'accueil que lui a réservé le public chinois. Celui qui compte 15 exemplaires sur les routes dans le monde et 3 en construction doit relever un défi: en livrer 18 rien qu'en Chine d'ici à la fin de l'année.

«Si je suis surpris? Non. Emballé? Oui. J'ai toujours cru qu'il y avait une niche pour ce créneau-là», dit M. Allard, qui n'a aucun lien de parenté avec la famille britannique à l'origine de la voiture sortie en 1951.

Mais pour répondre à cette demande enthousiaste, un réseau de distribution et de services doit être implanté. La production doit être considérablement accélérée. «Passer dans un premier temps d'un exemplaire construit tous les trois mois à deux exemplaires par mois, c'est ce qui est le plus difficile», dit celui qui a acquis les droits de l'Allard J2x en 1999 et qui détient le titre de propriété intellectuelle de la marque 2 (MkII).

Compromis

Pour mieux répondre aux normes environnementales chinoises et californiennes - autre marché ciblé -, la voiture est dorénavant propulsée par le nouveau moteur GM E-Rod à injection, un 5,7-litres de 454 chevaux. Allard reste tout de même fidèle à Hemi en proposant en option deux nouveaux moteurs de 5,7 L et 6,4 L.

Pour intégrer le marché chinois, Roger Allard a dû se plier à une demande de la clientèle: doter toutes les voitures d'un toit rigide. Il lui faudrait faire une autre concession, plus douloureuse celle-ci: monter des boîtes automatiques sur un bolide traditionnellement manuel. «La boîte automatique sera peut-être en option. Mais il faut aussi faire de l'éducation auprès des acheteurs et respecter le caractère de la voiture», dit-il.

Roger Allard est un peu dérouté par les comportements de ses nouveaux clients. «Je me rends compte qu'ils stationnent leur voiture devant chez eux et ne l'utilisent pas.»

Vu le prix de détail de l'Allard J2x MkII en Chine, ce serait dommage... Vendue un peu plus de 145 000$ au Canada, elle y sera livrée à un prix de 800 000$, en raison de l'importation et des nombreuses taxes élevées.

La toute première cliente offrira une Allard en cadeau à son fils. Espérons pour elle qu'il la conduira un peu. À 800 000$...