À défaut de nous pâmer devant la baie de Naples, nous voici en Californie, sur la baie de Monterey qui se transforme, une semaine par an, en paradis de l'automobile de collection.
Exposition dans les rues de Carmel, balades sur la célèbre 17 Mile Drive, grand regroupement de voitures italiennes au Concorso Italiano, cinq ventes aux enchères où se sont échangés près de 175 millions US, courses de voitures historiques à Laguna Seca mettant en vedette plus de 60 Bugatti et, le clou de la semaine, le 60e Concours d'élégance de Pebble Beach, numéro un mondial pour les amateurs de grands classiques de l'automobile.
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Fondé en 1950, le Concours d'élégance de Pebble Beach a réuni en 2010 quelque 200 voitures et motos classiques minutieusement choisies et venant de 14 pays, de l'Argentine jusqu'à Hong-Kong.
À l'honneur cette année, la marque Alfa Romeo, qui fête son 100e anniversaire et nous a fait le cadeau d'une magnifique collection composée de plusieurs voitures sorties de son musée d'Arese, dans la banlieue de Milan. «Nous sommes très heureux d'être présents à Pebble Beach pour notre centenaire, nous confie Stefano Agazzi, conservateur du Musée Alfa Romeo. Les amateurs d'Alfa sont nombreux ici et ils ont su garder vivante la passion qu'ils éprouvent pour notre marque. Nous sommes aussi heureux d'annoncer que notre musée vient d'être classé monument historique par le gouvernement italien et que toute la collection revêt à présent une valeur patrimoniale.»
Toujours sur les côtes du Pacifique, une autre grande marque et un autre anniversaire, en l'occurrence le 75e de Jaguar qui a réussi un coup de maître en regroupant pour la première fois 12 des 16 Jaguar XKSS jamais construites. La surprise était de taille et la foule émerveillée défilait dans un silence presque religieux devant cette extraordinaire collection composée essentiellement de XKSS privées glanées aux quatre coins du monde.
Pour ce 60e Pebble Beach, hommage aussi à la grande marque américaine Pierce Arrow, aux hot rods conçus pour les records de vitesse, aux Ferrari 250 GT SWB qui célébraient leur 50e anniversaire, ainsi qu'au centenaire de la course des 500 Milles d'Indianapolis.
Best of Show
À tous ces hommages sont venues s'ajouter des découvertes parfois renversantes, telle cette extraordinaire Bugatti Type 57S Atlantic 1937, la troisième des quatre Atlantic construites par Bugatti. En 1955, la Bugatti fut coupée en deux lors d'une collision avec un train, tuant les deux personnes à son bord. Renversant aussi, le superbe coupé Ghia DeSoto Adventurer II 1954 ayant appartenu au roi Mohamed V du Maroc.
En fin d'après-midi, sous un ciel encore couvert, les juges portent leur choix sur les quatre finalistes: l'imposant cabriolet Duesenberg J 1930 carrossé par Graber, le cabriolet Bentley Speed Six 1929 griffé Park Ward, la Delage D8 120 1939 signée Henri Chapron et l'élégant roadster Delage D8S 1933, habillé par De Villars.
Sous les applaudissements de la foule et la pluie de confettis, c'est finalement la Delage 1933, appartenant à Jim Patterson, qui a été couronnée reine de Pebble Beach. Soixante dix-sept ans après sa présentation du salon de Paris, le coupé Delage D8 De Villars joue encore la carte de la séduction à la française.
Prochain rendez-vous pour le Concours d'élégance Pebble Beach: le 21 août 2011.
LES VENTES À MONTEREY
Certains observateurs prévoyaient des ventes de 140 millions cette année aux enchères à Monterey, mais le total s'est élevé plutôt à 172 millions, 52 de plus qu'en 2009. Oui, l'automobile de collection se porte bien, malgré les soubresauts de l'économie. Serait-ce d'ailleurs le nouvel outil d'investissement des portefeuilles bien garnis?
RM Auctions - Total: 67 millions
La vedette: Coupé Talbot-Lago T 150, 1938 - 4,6 millions
Gooding and Company - Total: 64,6 millions
La vedette: Ferrari 250 GT LWB Cal Spider Competizione, 1959 - 7,3 millions
Bonhams - Total: 18,6 millions
La vedette: Porsche Spyder Interserie 917, 1972-73 - 3,965 millions
Mecum - Total: 15 millions
La vedette: Cabriolet Chevrolet Corvette L88, 1967 - 1,250 million
Russo and Steele - Total: 6,1 millions
La vedette: AMC Javelin Trans Am, 1971 - 770 000$
Photo Alain Raymond, collaboration spéciale
Seulement 16 Jaguar XKSS, version routière de la Jaguar D-Type de course, ont été construites en 1957, juste avant l'incendie dévastateur qui a détruit l'usine de Coventry, en Angleterre. Elles étaient 12 à Pebble Beach, la plupart dans leur état d'origine.