Toyota affirme avoir diminué le coût de fabrication des véhicules à l'hydrogène d'environ 90% depuis le milieu des années 2000 et se dit ainsi capable de vendre ses premiers modèles de ce genre à un prix de 50 000$US.

Selon ce que rapporte l'agence de presse Bloomberg, son premier modèle sera même une berline ayant une autonomie équivalente à une voiture à essence, «avec quelques coûts supplémentaires», a dit dans une entrevue Yoshihiko Masuda, administrateur délégué pour les véhicules avancés chez Toyota. «Notre but est de ne pas perdre d'argent avec l'introduction du véhicule, a affirmé Masuda. Le coût de production devrait être couvert par le prix du véhicule.»

 

Offrir des voitures à l'hydrogène qui ne seraient pas vendues à perte pourrait relancer l'appui à cette technologie qui a été reléguée au second plan, derrière les voitures électriques, notamment dans le domaine de la recherche aux États-Unis. Les critiques la jugent encore trop chère. Le département américain de l'Énergie a octroyé l'an dernier plus de 10 milliards $US en prêts à faible taux et en subventions pour la production de voitures électriques et de batteries performantes, alors que les fonds alloués à l'hydrogène se résumaient à 190 millions $US.

 

Toyota a diminué ses dépenses de conception de ces véhicules en réduisant des deux tiers l'utilisation de platine pour les piles et en trouvant des procédés moins coûteux pour produire les réservoirs d'hydrogène en fibre de carbone, a précisé à l'agence Masuda. Passer d'une production de petit volume à une production de masse contribuera d'autant plus à réduire les coûts, a-t-il ajouté.

 

Toyota prévoit vendre un modèle «abordable», sans pour autant donner plus de détails. Quand bien même le constructeur fournirait un prix d'environ 50 000 $US, le marché pour ces véhicules resterait «petit», a concédé Masuda. Il n'empêche que le constructeur nippon prendrait une avance sur ses concurrents s'il réussissait vraiment à produire ce véhicule pour un tel prix de vente.

 

On savait déjà depuis l'automne que Toyota, General Motors, Honda, Daimler AG et Hyundai s'étaient engagés à vendre au détail des véhicules à l'hydrogène aux alentours de 2015. GM, Mercedes et Honda ont pour l'instant de l'avance dans ce domaine. La Californie, le Japon, l'Allemagne et la Corée du Sud sont en train de promouvoir ce genre de véhicules pour contrer les gaz à effet de serre, alors que ceux-ci n'émettent que de la vapeur d'eau.

 

Certes, les véhicules à l'hydrogène offrent une plus grande autonomie et une recharge plus rapide qu'une voiture électrique. Mais une production onéreuse et parfois polluante de l'hydrogène, de même que l'installation et l'alimentation coûteuses de stations à hydrogène ralentissent considérablement leur introduction.