Un moteur quatre cylindre 2 litres dans une aussi grosse voiture? Pourquoi pas a eu l'air de se dire Audi qui, au salon de Genève, dévoile une A8 apparemment sous-motorisée. Que nenni. À son moteur essence suralimenté par turbocompresseur de 211 chevaux, cette opulente berline lui juxtapose un moteur électrique de 33 kW (45 chevaux).
L'effort combiné de ces deux mécaniques permet de soutirer 245 chevaux et surtout 354 livres-pied de couple. Selon la marque aux anneaux, la A8 Hybrid met 7,6 secondes pour atteindre 100 km/h et peut atteindre une vitesse de pointe de 235 km/h.
Les BMW ActiveHybrid 7, Mercedes S400 Hybrid et Lexus LS600h sont toutes plus véloces que la Audi, mais aucune d'elle ne peut prétendre s'arrêter si peu souvent à la station-service. En effet, avec une consommation moyenne de 6,2 litres aux 100 kilomètres et des émissions inférieures à 145 g/km, la A8 Hybrid éclipse toutes ses concurrentes. De plus, à l'instar de la LS600h, cette Audi adopte un système hybride parallèle qui lui permet de circuler en mode tout électrique sur une distance de 2 kilomètres et à une vitesse maximale de 65 km/h. Un exploit dont ne peuvent se targuer Mercedes et BMW qui font, eux, appel à un système hybride de série.
Outre le volume de son coffre amputé de quelques litres pour y loger son bloc de batteries, la A8 hybrid se dispense aussi de son rouage à quatre roues motrices.