Une toilette d'été pour l'E-tron au Mondial de Paris

L'Audi E-tron refera surface au Mondial de l'automobile de Paris: l'E-tron revêtira une toilette d'été et sera présentée en décapotable par Audi, le 30 septembre ou le 1er octobre, lors des deux journées d'avant-premières réservées aux médias, puis du 2 au 17 octobre durant le grand salon de l'auto parisien.

C'est ce qu'affirme le magazine allemand Auto Motor und Sport, en citant des sources anonymes de «la communauté Audi».

Ce serait la quatrième version de cette voiture sport entièrement électrique, qui a été vue en trois versions coupé lors de grands salons antérieurs. La plus récente remonte au dernier Salon de l'auto de Detroit; Audi l'avait présenté en prototype à propulsion, avec deux moteurs électriques sur l'essieu arrière. La version de Detroit différait de l'E-tron original, une voiture à rouage intégral dotées de quatre moteurs électriques (un sur chaque roue) montrée pour la première fois lors du Salon automobile de Francfort, en septembre 2009.

Un nouveau nom pour le salon de l'auto de Paris?

Auto Motor und Sport en profite pour raviver les rumeurs sur un éventuel changement de patronyme pour cette merveille technologique, mais affublée d'un nom qui a bien fait rire dans les pays francophones, où son marketing serait pour le moins laborieux.

Le magazine allemand indique que le bolide sport électrique pourrait être rebaptisé R4 dans sa version production, et commercialisé comme la petite soeur de la R8. «Mais il demeure incertain que ce nom puisse être utilisé, à cause de problèmes juridiques, car Renault avait jadis une R4», note Auto Motor und Sport.

Ce n'est pas la première fois qu'une telle rumeur sort et on a appris à les prendre avec des pincettes. La Presse (et l'auteur de ces lignes) avait relayé en octobre 2009 une information du magazine anglais Autoexpress.uk, disant exactement la même chose, et citant lui aussi des sources anonymes. Mais un porte-parole d'Audi avait par la suite contredit l'information. L'article est depuis disparu du site d'Autoweek; mais il est encore référencé dans les archives d'autres publications, dont une qui se payait la tête d'Audi et de sa décision de mettre "des e-trons dans nos rues".

Même les Américains rigolent

En tout cas, même les médias non francophones trouvent maintenant l'affaire E-tron amusante. Greencarreports.com se demande, à deux semaines du Mondial de l'auto de Paris, comment Audi va faire pour présenter une auto appelée E-tron en France. Le magazine donne à ses lecteurs les traductions anglaises possibles pour «étron» et conclut, interloqué: «On dirait qu'Audi a nommé toute sa ligne de véhicule électrique en l'honneur, euh... du crottin?».

Greencarreports.com note au passage que cela n'est pas sans rappeler les ennuis de General Motors avec sa Buick LaCrosse au Québec, qui fait partie des annales de la gaffe de marketing autonymique.

Quoi qu'il en soit, quand Audi aura digéré ses problèmes de noms (et peut-être après avoir fait rouler quelques têtes au département de marketing), le constructeur allemand devrait lancer en 2012 une version définitive de l'E-tron (ou R4, ou quelque chose d'autre).

En attendant, la "marque aux quatre anneaux" (non, on ne fera pas de jeu de mots douteux avec ça...) a annoncé mardi le lancement à Munich un vaste programme d'essais à long terme d'une version moins sportive de la E-tron, dans de vraies conditions d'utilisation. Vingt Audi A1 dotées d'une motorisation E-tron seront confiées à des utilisateurs choisis dans sa clientèle. Cet essai de grande envergure est fait en parallèle avec l'installation d'un réseau de 200 bornes électriques dans la ville de Munich. Les clients chanceux s'en serviront dans un usage quotidien normal et Audi recueillera des données et les impressions des conducteurs, en vue des derniers ajustements avant le lancement.