GM a décidé d'adopter une politique anti-anxiété pour les premiers acheteurs de sa Chevrolet Volt, basée sur une nouvelle technologie hybride essence-électrique. La compagnie de Detroit annonce qu'elle garantira les batteries de la Volt pour huit ans/100 000 milles (161 000 km).

Il s'agit d'une garantie «sans précédent», affirme GM, «la plus longue et la plus complète de toute l'industrie pour un véhicule électrique». Cette garantie vise à rassurer les acheteurs de Volt, dont la majorité feront le saut vers une technologie nouvelle, après avoir conduit des voitures propulsées par des moteurs à explosion. La garantie sera cessible sans frais à l'acheteur de toute Volt usagée.

 

La garantie devrait calmer les appréhensions des acheteurs inquiets du coût de remplacement des batteries. Cela étant dit, il y a un peu de nuances à faire au sujet de cette affirmation. D'abord, Ford et Toyota garantissent aussi les batteries de leurs hybrides durant huit ans/160 000 km, ont dit à La Presse des porte-paroles de chaque compagnie.

 

Mais on compare des pommes et des oranges, parce que la Volt (une hybride en série) est très différente des concurrentes Toyota Prius et Ford Fusion (hybrides série parallèle). Sans entrer dans les détails, la Volt sollicite plus les batteries que les deux autres. Alors oui, c'est de bonne guerre pour GM, si elle y tient, d'affirmer que garantir sa batterie sur une si longue période est «sans précédent».

 

La Volt, qui doit être lancée aux États-Unis à la fin de l'année (en 2011 au Canada), est toujours propulsée par un moteur électrique alimenté par une batterie de 16 KW/heure. La batterie de la Volt est en fait un bloc-piles fait de neuf batteries en série. Chaque petite batterie comprend 32 cellules (pour un total de 288 cellules électriques par bloc-piles). La voiture est munie d'un fil et sa batterie peut être rechargée grâce à une prise électrique domestique.

 

La Volt peut rouler environ 65 km sur une charge. Au delà, un moteur à essence de quatre cylindres démarre automatiquement et fait tourner une dynamo qui recharge la batterie et donne à la Volt une autonomie d'encore 480 km.

 

La Fusion et la Prius ont elles aussi un moteur à explosion et un moteur électrique, mais les deux transmettent de l'énergie motrice aux roues. Le moteur électrique est un moteur d'appoint. Leurs piles au lithium-ion sont importantes, mais pas d'une façon aussi centrale que dans une Volt.

 

L'Insight de Honda a une technologie qui s'apparente plus à celle de la Prius et de la Fusion qu'à celle de la Volt.

 

Volt : de «hybride» à «électrique»

 

La terminologie employée par GM pour parler de la Volt a d'ailleurs changé. Au début, GM en parlait comme d'une hybride en série. Mais maintenant, pour simplifier les choses, elle la définit carrément comme une voiture électrique.

Ce changement de nom vient sans doute du département de marketing et il déplaira aux puristes, ainsi qu'à Nissan, qui va bientôt commercialiser la Leaf, une véritable tout électrique (elle n'a pas de moteur à explosion pour recharger ses batteries). L'appellation «électrique» pour la Volt est apparue après que GM eut décidé de la produire avec un fil qui la rend rechargeable.

 

 Et elle permet à GM de dire que sa garantie est «sans précédent pour un véhicule électrique»!

 

GM identifie maintenant les concurrentes directes de la Volt comme la Leaf de Nissan et le Modèle S du petit constructeur Tesla. La Leaf aura à peu près le même calendrier de lancement que la Volt (fin 2010 aux États-Unis, en 2011 au Canada), tandis que le Modèle S est attendu en 2012.

 

Dans les faits, les concurrentes de la Volt seront aussi, bien évidemment, les hybrides Prius, Fusion hybride et Insight de Honda.

 

161 composantes dans la batterie d'une Volt

 

«Les batteries de la Volt ont dépassé tous nos objectifs», a indiqué Micky Bly, premier directeur des systèmes électriques mondiaux de GM. «Nos clients prennent un engagement envers une technologie qui réduira notre dépendance au pétrole. En contrepartie, nous engageons envers nos clients à fournir un niveau de valeur, de sécurité, de qualité, de performance et de fiabilité élevé qui nous permet d'offrir cette garantie sans précédent de 8 ans/100 000 milles.»

 

La garantie couvre toutes les 161 composantes de la batterie, conçue à 95% par GM, et toutes les composantes du système de gestion thermique, du système de charge et de la direction électrique.

 

GM affirme que ses ingénieurs ont testé la batterie de la Volt sur 1,6 million de kilomètres et durant 4 millions d'heures.

 

L'annonce tombe un mois avant l'entrée en production de la nouvelle usine de batteries lithium-ion du comté de Brownstown, au Michigan.