Le retour en vogue des familiales? N'y comptez pas trop. Les constructeurs préfèrent investir dans un créneau plus prometteur encore: les véhicules multisegments. Ceux-ci adoptent souvent la même physionomie qu'une familiale, mais ils intègrent en prime les attributs d'un utilitaire (rouage intégral, position de conduite surélevée) et d'une fourgonnette (trois rangées de sièges). Qu'à cela ne tienne, Mercedes, par exemple, croit toujours en cette catégorie et renouvelle ce printemps la version familiale de la Classe E. Feux acérés, flancs ciselés, hanches marquées: la Classe E familiale a pris du muscle, à l'image de ses soeurs berline et coupé.
Par rapport au modèle qu'elle remplace, les dimensions de cette nouvelle E restent presque inchangées. Mais le volume du coffre gagne quelques précieux litres d'espace. Avec 1950 litres, banquette rabattue, cette Mercedes demeure la «meilleure déménageuse» de sa catégorie.
Par rapport à la berline, cette familiale comporte de nouveaux aspects pratiques. À l'image de l'Easy-PACK, groupe d'accessoires qui comprend un hayon motorisé, un couvre-bagages qui peut aussi faire office de filet de sécurité et un plancher qui dissimule un rangement. Par ailleurs, la banquette peut se rabattre en un tournemain, au moyen d'une tirette. Tandis qu'en option, un système de rails Easy-FIX permettra de compartimenter le coffre.