Depuis 1997, la période d'apprentissage de la conduite était de huit mois. Le cours, non obligatoire, consistait en 12 séances de conduite minimum. Le nouveau programme allonge le processus d'obtention du permis de conduire. Itinéraire d'un futur conducteur.
Prenons par exemple un jeune qui vient tout juste d'avoir 16 ans. Première démarche, pour obtenir un permis d'apprenti conducteur, il doit suivre avec succès la phase 1 du cours de conduite, qui comporte 10 heures théoriques.
Valide pendant une période minimale de 12 mois, ce permis lui donne le droit de conduire avec un moniteur pendant le cours de conduite obligatoire ou avec un accompagnateur en dehors du cours. Commence alors sa période d'apprentissage, au cours de laquelle il doit suivre le reste des 39 heures obligatoires (total de 24 heures théoriques et 15 heures sur la route, en alternance) et donc les phases 2, 3 et 4 des conduites dirigée, semi-dirigée et autonome.
Si l'élève peut normalement passer son examen théorique 10 mois après l'obtention de ce permis d'apprenti, il ne peut passer son examen pratique avant 12 mois.
Une fois son examen de conduite réussi, le jeune est titulaire d'un «permis probatoire», valide 24 mois, sans aucune tolérance en matière d'alcool au volant et annulable après quatre points d'inaptitude. C'est à l'issue de cette période qu'il peut demander un permis de conduire de classe 5, qui lui donne droit à huit points et pour lequel il devra respecter la limite d'alcool de 0,08.
À l'âge de 23 ans, il aura droit à 12 points.
À 25 ans, il aura son premier «vrai» permis de conduire, qui lui donne droit à 15 points.