Couvrir l'automobile à Detroit, c'est comme couvrir le Vatican à Rome. Pour bien comprendre le sens des événements et du message, il faut être attentif aux symboles visuels dont s'entoure le pape.

Et c'est particulièrement vrai pour General Motors, qui a toujours été de loin la plus byzantine des Trois de Detroit.

 

Juste après avoir crucifié, euh, je veux dire, exigé et obtenu la démission du président de GM Fritz Henderson, le 1er décembre, le président du conseil d'administration Ed Whitacre a fait une courte déclaration devant les médias assemblés au siège social de GM. Le choix des quatre photos qui avaient été placées par GM en arrière-plan de M. Whitacre est révélateur.

Il y avait, de gauche à droite : la Chevrolet Equinox, la Buick Regal 2011, l'Opel Astra et la Cadillac SRX. Dans les faits, deux sont des Opel, puisque la Regal est essentiellement une Opel Insignia décorée d'un écusson Buick. Or, ce choix de photos n'est pas anodin, note le chroniqueur automobile Mark Phelan, du Detroit Free Press, qui a assisté à la conférence de presse d'Ed Whitacre. Fritz Henderson voulait se débarrasser d'Opel et la vendre au tandem canado-russe Magna-Sberbank. C'était la principale pomme de discorde entre M. Henderson, d'une part, et M. Whitacre et le reste du conseil d'administration de GM, de l'autre. Résultat? GM a décidé de garder Opel et de se débarrasser de M. Henderson.

 

Le choix de photos lors de la conférence de M. Whitacre souligne précisément ce que GM a décidé de garder, même si le mot «Opel» n'a pas été prononcé une seule fois. Dans un entrefilet publié dans le Free Press de dimanche, Phelam fait l'exégèse de la crucifixion de Fritz Henderson et s'est attardé sur les objets du culte dont s'est entouré M. Whitacre pour l'occasion. «Quiconque doute de la valeur pour GM de sa filiale Opel n'avait qu'à voir les décors que GM avait en arrière-plan d'Ed Whitacre quand ce dernier a brièvement fait face aux médias après avoir relevé Henderson de ses fonctions», a écrit le vaticaniste de GM, qui est revenu sur cette affaire pour décoder les symboles.

 

Ces quatre véhicules sont vitaux pour l'avenir de GM. L'Astra est évidemment une Opel, et sa plate-forme servira aussi de fondation à deux modèles sur lesquels GM mise gros, la Chevrolet Volt et la Chevrolet Cruze.

 

La Buick Regal est aussi importante pour ce que GM appelle sa «réinvention». Elle est plus petite et plus sportive que la LaCrosse, et est aussi importante que cette dernière pour rajeunir l'image de Buick (et améliorer ses ventes).

 

GM a l'intention de construire la Regal à l'usine Opel de Rüsselsheim, en Allemagne, d'ici à ce que la production nord-américaine de ce modèle commence au début de 2011 à l'usine canadienne d'Oshawa. 

 

Pour regarder la conférence de presse de M. Whitacre et voir les photos des quatre voitures qui l'entourent, cliquez ici, puis cliquez sur la vidéo «GM Press Conference, December 1, 2009». On vous prévient tout de suite, l'accent texan de M. Whitacre est quelque chose. L'homme qui le présente et qui répond aux questions par la suite est Chris Preuss, le vice président aux communications de GM.