Les pneus d'hiver: les premiers de classe

L'IG 20 est un harmonieux compromis qui n'est doublé au classement que par des pneus de dernière génération plus avancés sur le plan technologique. Sûrement un des plus doux et des plus silencieux sur la route, l'IG 20 accuse cependant déjà son âge, et Yokohama doit déjà concevoir son remplacement au Japon. À noter le peu de différence de points entre les 3e et 5e rangs de notre classement. Deux des atouts de l'IG 20 sont probablement son prix plus abordable que celui de ses concurrents ainsi que les réactions plus prévisibles de sa semelle fortement lamellisée face aux éléments extérieurs.

6- Continental ContiWinter Viking 2 (c)

Jusqu'à ce que l'Extreme débarque chez nous, les Conti Viking 2 et 3 étaient ce que Continental nous offrait de mieux. Des produits bien pensés avec leur semelle asymétrique capable d'avaler les kilomètres sur la grande route grâce à leurs deux nervures centrales longitudinales. Ce qui, par contre, réduit un peu leur performance dans la neige profonde ou sur la glace. Même si le Viking 2 est déjà en phase de remplacement par l'Extreme, sur lequel Continental fonde beaucoup d'espoir, il constitue encore un pneu fort recommandable. Par contre, on ne les retrouve pas dans les mêmes réseaux de distribution cette année.

7- Pirelli Winter Carving Edge (c)

Bienvenue dans le domaine de la copie conforme! Comment un produit fabriqué en Espagne comme le Winter Carving Edge peut-il être quasi identique à un autre fait en Allemagne et à un troisième provenant de Chine? C'est pourtant ce que le consommateur averti constatera s'il place côte à côte un Pirelli Winter Carving, un General Altimax Arctic et un Sunny Winter-Grip. C'est comme si les manufacturiers s'étaient échangé les moules tout en gardant jalousement et précieusement la formule chimique de leur gomme. En effet, c'est le Pirelli qui s'en tire avec les meilleurs résultats à notre test (face à ses deux clones), grâce à une semelle nettement plus progressive et une douceur de roulement vraiment étonnante, et ce, par rapport aux cinq pneus du peloton de tête.

8- Gislaved Nord Frost 5 (c)

Un de nos coups de coeur d'il y a quelques années (la version 3 en 2006), le Nord Frost en version 5 n'a plus ce petit quelque chose que nous aimions. La principale différence vient de la gomme plus dure de la semelle, qui peut lui donner une longévité améliorée, mais qui peut nuire à sa capacité de s'accrocher. Le Gislaved - le nom d'une ville suédoise et d'un fabricant de pneus passé dans le giron de Continental - a surtout été le lot des concessionnaires Volvo pour les pays nordiques. On apprécie le Nord Frost 5 pour son adhérence latérale et sa traction, mais il demeure plus bruyant et moins agréable sur la route que ses principaux rivaux.

9- General Altimax Arctic (c)

Continental, qui a lancé une importante offensive en Amérique du Nord, a fait de l'Altimax Arctic un harmonieux compromis qui représente une bonne valeur qualité-prix. Les accélérations et les freinages sont moins sentis qu'avec les cinq pneus du peloton de tête, mais l'Altimax s'en tire assez bien à basse vitesse, grâce à une bonne traction en virage. Dépourvu de nervure centrale, il est cependant moins stable et inspire moins de confiance à grande vitesse sur les autoroutes. Par contre, il est tout désigné en ville (exemple: pour se sortir de sa place de stationnement après une grosse bordée de neige!) ou sur les routes de campagne.

10- Semperit Speed-Grip

Voici un pneu atypique qui a le mérite d'être plus abordable parce qu'il est fait en Slovénie. Pour la petite histoire, Semperit est davantage une entreprise multidisciplinaire qui produit autant des courroies que des gants chirurgicaux. Malgré tout, les pneus portant la griffe Semperit ont tout de même une réputation et une tradition qui se traduisent par des performances moyennes dans la neige et un silence de roulement acceptable. Si le prix du Semperit est l'équivalent d'un pneu d'origine chinoise, le Speed-Grip sera cependant un meilleur choix. Par ailleurs, sa distribution est limitée et il faut parfois chercher les détaillants.

11- Aurora W 430 Winter Radial (c)

Cette marque associée à Hankook offre des pneus à neige dont le rendement est comparable à celui d'il y a une décennie. On garde la meilleure technologie pour la marque principale et on refile l'ancienne à la marque secondaire. Son usure est modérée et on peut lui ajouter des crampons, ce que nous avons fait avec un résultat aussi intéressant que bruyant.

12- Sunny Winter-Grip SN3830 (c)

Le parfait exemple de l'industrie chinoise: on part d'une carcasse classique sur laquelle on vulcanise une semelle qui donne une excellente impression, mais dont le rendement est plutôt limité. À première vue, on est attiré par le design, mais les performances ne suivent pas. Le Sunny (curieux nom pour un pneu à neige...) présente une semelle copiée chez d'autres manufacturiers. Le plaisir de la conduite est aléatoire et tout au plus pourra-t-on apprécier son rendement à basse vitesse. Son principal avantage est son prix alléchant.

13- Saxon Snow Blazer (c)

Le Saxon fait partie de ces produits qui se vendent à prix coupés. Ils sont légion dans notre marché et leur nom contient souvent des mots évocateurs comme «Glacier» et «Winter». Les commerçants spécialisés en offrent comme produit bas de gamme, mais ce sont surtout les grandes surfaces qui en font leurs choux gras. Certes, ils sont certifiés «hiver» et affichent fièrement le pictogramme réglementaire, mais leurs performances sont bien en deçà de nos attentes. Ce Saxon à la technologie vétuste est fabriqué aux États-Unis et ne devrait pas être utilisé au nord du 49e parallèle. Il ne faut pas s'attendre à des miracles, et son adhérence équivaut à un bon pneu quatre saisons, sans plus.

Les crampons

Il restera toujours un groupe d'automobilistes qui aiment bien les crampons pour des raisons aussi diverses que la hantise de la glace sur laquelle ils font merveille ou parce qu'ils vivent ou se rendent au fond des bois.

Rivés dans une semelle au départ très moyenne, les crampons (ou petits clous) ajoutent confiance et traction sur des chemins de traverse. Il en coûte entre 15$ et 20$ pour ajouter une centaine de crampons dans des orifices prévus pour cela.

Il faut cependant les changer pour des pneus quatre saisons dès les premiers rayons de soleil printaniers, puisqu'ils sont permis au Québec du 15 octobre au 1er mai. Si vous voyagez beaucoup, prenez note que les pneus à crampons ne sont pas acceptés dans tous les États américains et les provinces canadiennes.

L'auteur tient à remercier Michel Poirier-Defoy, chroniqueur automobile à CKAC Sport 730 et pour L'Auto 2010, pour sa précieuse collaboration à ce match, ainsi que le complexe de sports motorisés ICAR de Mirabel, Atelier Yvon Lanthier de Saint-Hippolyte (pour la pose des pneus), Pneus Mondial, Honda Canada (pour les Honda Fit) et Les Pneus Robert Bernard.