General Motors a annoncé ce matin qu'elle va mettre fin à la marque Pontiac d'ici 2010 et fermer la moitié de tous ses concessionnaires d'ici 2014. Voilà deux faits saillants d'un rapport présenté ce matin par GM au gouvernement des États-Unis.

Le constructeur automobile, affirme qu'il va continuer à investir dans ses quatre marques restantes, Chevrolet, Cadillac, Buick et GMC.

Des rumeurs persistantes, la semaine dernière, laissaient croire que GM annoncerait ce matin la fermeture de GMC, mais ces spéculations avaient été niées par GM dès vendredi dernier.

Dans le premier plan de redressement présenté par GM il y a deux mois, le constructeur de Detroit espérait conserver Pontiac dans un rôle restreint, comme un canal de distribution pour ses modèles de haute performance.

La décision de mettre un terme à cette marque âgée de 83 ans montre à quel point les coupes annoncées sont profondes.

GM soumet le plan de redressement d'aujourd'hui parce qu'elle demande de l'aide financière de plusieurs milliards du gouvernement américain, en plus des montants considérables déjà avancés.

GM annonce aussi ce matin qu'elle va offrir à ses créanciers d'accepters des actions de la compagnie à la place d'une partie de ses dettes, dans le but de réduire son fardeau financier.

Si un nombre suffisant de ces créanciers n'acceptent pas d'échanger leurs créances contre des actions de GM, la firme affirme qu'elle se mettra en faillite d'ici le 1er juin.

Aux États-Unis, l'usage de faillite est plus large que l'usage canadien. Dans les faits, GM ne se déclarerait pas en faillite, mais se déclarerait insolvable et demanderait aux tribunaux commerciaux de lui accorder leur protection durant une certaine période de temps, durant laquelle elle pourrait mener sa restructuration sans que ces créanciers puisse la faire mettre en faillite.

Aux États-Unis, ce processus de redressement se fait en invoquant le chapitre 11 de la Loi sur la faillite.

GM affirme que si elle se déclare insolvable et obtient la protection des tribunaux, elle pourrait demander à la cour la permission de vendre la plupart de ses actifs valables à une nouvelle compagnie, et de liquider le reste de actifs non rentables.

Pour Pontiac, la décision condamne à mort une marque qui s'est fait connaître avec ses Muscle Cars, comme la Trans Am, rendue célèbre par des films comme Smokey and the Bandit, avec Burt Reynolds, et la GTO, qui inspira une chanson de Ronnie and the Daytonas.

 

Le président de GM, Fritz Henderson, a expliqué en conférence de presse en être arrivé à la conclusion que GM n'a plus les ressources pour alimenter Pontiac en nouveaux produits, ni les capacités marketing pour en assurer le succès commercial. Il a ajouté que la décision a été très dure pour le personnel de GM, parce que la marque Pontiac représente un patrimoine important dans l'histoire de la compagnie de Detroit.

Il a dit que cela vaut mieux ainsi et que GM préfère un seul plan, draconien, qui n'a pas besoin d'être suivi d'une autre par la suite: «On veut juste faire ça une seule fois», a-t-il dit.