Au début des années 2000, le tandem des S40 et V40 - une berline et une familiale - était attendu avec impatience par ceux qui voulaient une compacte de luxe portant l'emblème Volvo. À l'époque, les deux modèles «40» étaient pratiquement seuls dans leur catégorie respective, et leurs rivales se résumaient aux Audi A4, BMW Série 3, Mercedes-Benz Classe C, Saab 9-3 et Volkswagen Passat.

Depuis, la concurrence s'est élargie et compte désormais de nombreuses additions, dont les Acura TSX/TL, Audi A3, Cadillac CTS/Sport Wagon, Infiniti G, Lincoln Zéphyr/MKZ, Lexus IS, Mercedes-Benz Classe B, Volkswagen Passat CC et Saab 9-3 Combi Sport.

 

On se rappellera que la première génération n'a pas profité d'un départ canon chez nous. Ces modèles avaient connu leur heure de gloire en Europe et la conception de leur plateforme, qui remontait au milieu des années 90, était plutôt désuète lors de leur introduction au pays, en 2001. Résultat: les places arrière étaient étriquées et difficiles d'accès. Cependant, le volume du coffre se comparait sans gêne aux modèles concurrents du temps. Quant au comportement routier, il se situait dans la moyenne, sans plus. Sous le capot, le moteur quatre cylindres turbo - à basse pression, une première à l'époque - de 1,9 litre et la boîte automatique à cinq rapports se distinguaient par leur souplesse et leur faible consommation. Les sièges étaient parmi les plus confortables de la catégorie, alors que la tenue de route était supérieure avec les gommes optionnelles de 16 po.

 

Le dévoilement d'une nouvelle génération en 2005 a permis de relancer les ventes. Si la berline a conservé le nom alphanumérique de S40, la familiale a été rebaptisée V50. Plus logeables et offrant un agrément de conduite plus relevé, elles proposent également une silhouette mieux proportionnée. Du côté des groupes motopropulseurs, on trouve un cinq-cylindres de 2,4 litres ou un cinq-cylindres turbo de 2,5 litres. Si le premier se contente d'une boîte manuelle à cinq vitesses, le second peut être couplé à une boîte à six vitesses. Peu importe la motorisation, une automatique à cinq rapports est offerte en option. Dans le cas de la version T5 à moteur de 2,5 litres, elle peut être équipée d'un rouage intégral.

 

Sur le marché de l'occasion, la faible demande pour les anciennes S40/V40 favorise la négociation. Cependant, il n'y a aucun doute que la dernière génération de S40/V50 s'identifie davantage à la philosophie du constructeur suédois. Pour éviter les mauvaises surprises, il est impératif de faire inspecter la voiture par un atelier qui connaît bien la mécanique et le système électrique Volvo.

 

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