Alors que les constructeurs japonais n'ont cessé d'améliorer leurs voitures compactes au cours des dernières décennies, on peut dire sans gêne que GM a fait du surplace avec ses modèles Sunfire et G5 Pursuit. Depuis l'introduction de la première génération de «J-Car» au début des années 80 - sous l'appellation de J2000, suivie de la Sunbird -, cette lignée de Pontiac a évolué avec parcimonie. Certes, les mécaniques se sont raffinées au fil des ans. Toutefois, la qualité d'assemblage et celle de la finition ont toujours été le talon d'Achille des générations qui se sont succédé.
Si la compacte de Pontiac - et sa jumelle Cavalier de Chevrolet - a été capable de demeurer en poste pendant plus de 25 ans, c'est principalement en raison d'innombrables et généreuses promotions de GM dont des faibles taux d'intérêt et des rabais. Qui plus est, il ne faudrait pas négliger la solidité du réseau de concessionnaires qui a fait la renommée de GM avant sa déconfiture.
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Avant de voir la G5 Pursuit prendre le relais de la Sunfire en 2005, la dernière refonte remontait à 1995. À l'époque, le châssis avait été rigidifié tandis que les motorisations avaient été remplacées par des quatre-cylindres de 2,2 litres et de 2,4 litres. Si le 2,2-litres était techniquement désuet par rapport aux moteurs japonais, le «Quad Four» de 2,4 litres était moderne avec ses deux arbres à came en tête et ses 16 soupapes. En 2002, les deux moteurs n'ont plus été produits, au profit du réputé Ecotec de 2,2 litres. Par rapport à ses prédécesseurs, celui-ci était plus doux, plus nerveux et moins gourmand. Quelques mois après l'introduction de la G5 Pursuit, un quatre-cylindres de 2,4 litres a été boulonné dans la version GT jusqu'à la fin de 2008. Curieusement, même si la marque Pontiac était associée depuis des lustres à la performance, la G5 n'a jamais proposé de moteur turbo ou compressé comme la Cavalier. En ce qui concerne les boîtes de vitesses, une boîte manuelle à 5 rapports et une automatique à 4 rapports étaient au catalogue.
Sans vouloir être méchant, il faut avouer que les Sunfire et G5 Pursuit sont des voitures démodées qui offrent cependant un rapport qualité/prix jugé acceptable. Concernant la disponibilité des pièces de remplacement, elles sont abondantes et leurs prix concurrentiels malgré la disparition de la marque Pontiac. Par rapport à des modèles dont la conception est moins ancienne, l'acheteur devra faire des sacrifices en matière d'habitabilité et de confort. Cependant, le prix alléchant des modèles d'occasion vaut bien quelques compromis.