Le mandat des Chevrolet Cavalier et Cobalt n'a jamais été de tout repos. Rivaliser avec les compactes japonaises n'est pas une mince tâche. À vrai dire, si General Motors a su garder en vie ses générations successives de Cavalier et Cobalt, c'est en partie grâce à ses nombreuses promotions, dont des bas taux d'intérêt et des rabais comptants alléchants. Une stratégie qui a coûté cher à GM, mais qui s'est avérée efficace pour écouler ses stocks de véhicules. Même si elles étaient dépassées techniquement, les Cavalier et Cobalt ont toujours réussi à se classer parmi les modèles les plus populaires de la catégorie. Dans les années 90, la Cavalier a même été longtemps la voiture la plus vendue au pays.

Avant d'être remplacée par la Cobalt vers la mi-année 2005, le dernier «vrai» remaniement de la Cavalier datait de 1995. Le châssis avait été solidifié, alors que le V6 de 3,1 litres avait fait place à deux moteurs quatre-cylindres, un 2,2-litres (115 chevaux) et un 2,4-litres (150 chevaux). Si le premier était vétuste, le second était plus moderne. Ces deux motorisations ont été remplacées en 2002 par le réputé Ecotec de 2,2 litres (140 chevaux). Ce quatre-cylindres était plus doux et moins énergivore que ses prédécesseurs.

Lors du dévoilement de la Cobalt, un quatre-cylindres de 2,0 litres avec compresseur (205 chevaux) a été boulonné sous le capot de la version SS Supercharged. En 2006, un quatre-cylindres de 2,4 litres (173 chevaux) a été introduit dans la version SS. Celle-ci a été rebaptisée «Sport» en 2008 avant d'être supprimée à la fin de la même année. Quant au moteur compressé de 2,0 litres, il a été remplacé en 2008 par un 2,0-litres turbo (260 chevaux). En ce qui concerne les boîtes de vitesses, une boîte manuelle à 5 rapports et une boîte automatique à 4 rapports étaient au catalogue.

Pour un comportement routier plus dynamique, les versions Z24, Sport, SS et SS-SC sont beaucoup plus intéressantes à conduire. En vérité, les versions d'entrée de gamme sont plutôt déprimantes. En contrepartie, elles sont extrêmement abordables sur le marché de l'occasion. Par rapport à des modèles plus modernes, l'acheteur doit être conscient que l'habitabilité et le confort ne sont pas les points forts de ces Chevrolet. Qui plus est, avant d'acheter, il est primordial de faire vérifier le véhicule par un atelier de mécanique qui connaît les produits GM.

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