Depuis les mémorables années 60 du peace and love, la saison d'été a toujours rimé avec fourgonnettes. Les plus vieux se rappelleront que cette complicité a débuté avec la légendaire Westfalia de Volkswagen. Puis, les années 70 de l'époque disco ont vu naître une autre mode impliquant l'ajout de fauteuils capitonnés, couchette arrière, téléviseur et minibar dans les grandes fourgonnettes (Ford Econoline et cie).

Par la suite, Chrysler a commercialisé dans les années 80 une fourgonnette compacte, l'Autobeaucoup. Vendue sous les noms de Dodge Caravan et Plymouth Voyager, l'Autobeaucoup a transformé l'industrie automobile. Les ingénieurs de GM et Ford ont dû ravaler leur pilule face à l'ingéniosité de cette boîte carrée à porte coulissante et hayon articulé qui allait sauver Chrysler de la faillite. Plus de 25 ans plus tard, la fourgonnette de Chrysler demeure le modèle le plus populaire de la catégorie. Pour rester en tête, les ingénieurs ont dû innover constamment. Les dernières astuces étant le système «Stow'n Go» permettant d'escamoter les deux rangées de sièges arrière dans le plancher, et le système «Swivel'n Go» qui consiste à installer une table entre les baquets de la deuxième rangée, pivotants à 180 degrés, et la troisième banquette. L'équipement idéal pour jouer quelques parties de cartes entre Montréal et Gaspé.

La dernière génération dévoilée en 2008 est offerte uniquement en modèle Grand Caravan à empattement allongé alors que la Caravan à empattement court (ou régulier) a été remplacée par le Dodge Journey. Loin d'être une référence en matière de fiabilité, il faut savoir que la génération 2001-2009 est moins problématique que la génération précédente (1996-2000). Malgré tout, la mécanique est loin d'être au-dessus de tout soupçon et la transmission demeure l'une des principales faiblesses. Mais la bonne nouvelle est qu'à équipement égal, les Caravan et Grand Caravan d'occasion sont moins chères que les modèles japonais, et sensiblement le même prix que leurs rivales américaines et sud-coréennes.

Toutefois, avant de vous laisser tenter, il est essentiel de faire inspecter le véhicule par un technicien qualifié si vous voulez prendre la route des vacances. En effet, chaque véhicule d'occasion est unique et sa condition déterminera sa véritable valeur de revente.

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