Une main criminelle serait à l'origine de l'important incendie qui a ravagé une popote roulante appartenant à la Soupière de l'amitié, dans la nuit de samedi à dimanche.
Policiers et pompiers sont intervenus vers 2 h, tôt dimanche matin, pour éteindre le brasier qui a lourdement endommagé la cantine stationnée près du Rona L'Entrepôt, sur le boulevard de la Cité, à Gatineau.
En entrevue, le directeur général de l'organisme, Claude St-Cyr, a fustigé les malfaiteurs. Ils ne réalisent sans doute pas les conséquences de leur geste, dit-il. « Les gens qui ont fait ça ont fait du tort à un grand nombre de personnes : des jeunes enfants qui reçoivent des petits-déjeuners, des familles démunies, des bébés qui ont besoin de notre service de dépannage... », peste-t-il.
L'organisme tire environ 10 % de son financement de la cantine Autobouffe, stationnée pendant l'été dans le stationnement du magasin à grande surface.
Cette année, la Soupière de l'amitié a servi 20 000 petits-déjeuners de plus que l'an dernier dans les écoles de la région.
« Toutes les campagnes de financement sont importantes pour maintenir nos services, affirme-t-il. On a besoin d'aide présentement. Les demandes de dépannage d'urgence lancées par les familles se multiplient. »
Selon nos informations, un dispositif incendiaire semblable à un cocktail Molotov aurait été lancé sur la cantine. Les policiers sont toujours à la recherche des suspects. Le corps policier compte trouver d'autres indices lors du visionnement des vidéos de surveillance du commerce.
M. St-Cyr estime que les activités de la popote roulante, qui était assurée, pourront reprendre dans environ deux semaines.
« On n'est pas abattu. On va se retrousser les manches et nous remettre sur pied rapidement. On n'a pas le choix. On veut continuer de faire notre travail et aider la communauté. »