En matière de conduite automobile, plusieurs mythes restent tenaces. L'un d'eux prétend, par exemple, qu'il est préférable, pendant l'hiver, de diminuer la pression des pneus pour obtenir une meilleure adhérence.
Or, le fait de baisser la pression des pneus pendant l'hiver pourrait s'avérer catastrophique. En effet, il faut savoir qu'à chaque baisse de température de 6°C, par rapport à celle à laquelle le pneu a été gonflé, la pression diminue d'une livre.
Ainsi, si vous ajustez la pression de vos pneus à 30 livres dans un garage dont la température se situe à 18°C, leur pression indiquera 29 livres à 12°C, 28 livres à 6°C... À -12°C, vos pneus seront sévèrement sous-gonflés à une pression d'environ 25 livres. Évidemment, qui dit sous-gonflement dit usure accélérée de la semelle, tenue de route précaire, freinage affaibli et adhérence diminuée.
À la lumière de ce qui précède, et connaissant les variations de température qui caractérisent notre climat, on peut conclure que l'idéal serait d'ajuster continuellement la pression des pneus de manière à la conserver au niveau recommandé. Mais qui voudrait - ou pourrait! - se livrer à un tel exercice?
Heureusement, il existe un plan B. Sachant qu'il n'est pas recommandé de vérifier la pression des pneus à une température inférieure à -10°C, puisque la valve risquerait de geler, on suggère de profiter d'une journée où la température ambiante se situe entre 0°C et 10°C pour ajuster la pression des pneus à quelques livres (jusqu'à quatre) de plus que la valeur recommandée. Ainsi, en dépit des hausses ou des baisses de température qui sont à prévoir, la variation de la pression dans les pneus restera suffisamment minime pour que le roulement demeure en tout temps relativement confortable.
Rappelons que, pour obtenir une lecture précise de la pression contenue dans un pneu, la vérification doit toujours être faite «à froid», c'est-à-dire après une immobilisation de cinq à six heures du véhicule.
Enfin, même le pneu le plus étanche peut perdre une livre de pression par mois, été comme hiver. Il est donc conseillé de vérifier la pression des pneus au moins une fois par mois.
Un chauffe-moteur, votre meilleur allié
Tout d'abord, réglons un premier point: il est permis d'utiliser un démarreur à distance pour une voiture dont le chauffe-moteur est branché. Vous n'avez donc aucune raison de vous priver de tous les avantages du chauffe-moteur simplement parce que vous tenez à votre démarreur à distance.
D'ailleurs, vous devez savoir que parmi vos meilleurs alliés en période de froid, le chauffe-moteur arrive en tête. En effet, alors que le démarreur à distance ne vous offre pour tout avantage que quelques degrés de plus dans l'habitacle au moment où vous prenez place dans votre véhicule, le chauffe-moteur, lui, vous procure toute une série de bénéfices: usure moindre pour le moteur et ses composantes, contamination réduite des lubrifiants et réduction des émissions de gaz polluants, économie d'essence, dégivrage accéléré des vitres et réchauffement plus rapide de l'habitacle... Vous avez donc tout à gagner de faire de votre chauffe-moteur votre véritable meilleur ami pour l'hiver.
Et puisqu'on parle de mythes, profitons-en pour en démonter un qui a la vie plutôt dure: l'utilisation régulière de votre chauffe-moteur ne rendra pas votre voiture plus capricieuse. En fait, c'est plutôt le contraire. Ainsi bichonnée, elle ne souffrira plus autant de nos hivers québécois. Elle sera plus confortable, elle restera plus performante, plus longtemps, et elle vous coûtera moins cher... Au bout du compte, c'est vous-même qui serez gâté!