C'est en début d'après-midi, entre 13h et 1h, et, de façon plus marquée, la nuit entre 2h et 6h, que les risques de s'endormir au volant sont les plus élevés.
En effet, le corps suit un cycle quotidien qui comporte des moments "creux" pendant lesquels le métabolisme ralentit, la vigilance diminue et la fatigue se fait sentir. De plus, selon des données françaises, sur quatre heures de conduite de jour comme de nuit, on constate jusqu'à 30 minutes de baisse de vigilance, particulièrement sur l'autoroute.
Peu importe votre âge, si vous ne dormez pas assez, vous accumulez une "dette de sommeil". Or, une "dette" de cinq heures vous fera le même effet que si vous aviez bu deux ou trois verres de vin. De plus, après 19 heures d'éveil, votre temps de réaction diminue de moitié: c'est pire que si vous aviez un taux d'alcool de 0,05. Et si vous éprouvez simultanément une dette de sommeil et un état d'éveil prolongé, vous êtes littéralement "ivre de fatigue". Vous devenez un danger public, puisque vous manquez de concentration, vos réflexes sont moins rapides et votre vision périphérique diminue.
En conduisant, assurez-vous que le véhicule est bien aéré et que la température n'est pas élevée. S'il fait trop chaud, la fatigue s'installera plus tôt et la concentration diminuera plus vite. Buvez beaucoup d'eau. À la rigueur, une boisson contenant de la caféine pourra vous stimuler pendant un court laps de temps, mais elle n'éliminera pas la somnolence.
Entraînez-vous à détecter les premiers signes de fatigue: pensées errantes, distorsion visuelle, difficulté à garder la tête haute et les yeux ouverts, clignements des yeux et bâillements fréquents, hallucinations, sentiment d'assoupissement, réveil en sursaut, difficulté à maintenir une vitesse et une trajectoire constantes, etc. Dès leur apparition, arrêtez-vous et reposez-vous. Ne conduisez pas plus de deux heures consécutives et prenez une pause d'au moins 10 minutes. Sortez de votre véhicule pour relaxer et dégourdir vos muscles.
Et, rappelez-vous: dès que vous ressentez les premiers signes de fatigue, arrêtez-vous dans un endroit sécuritaire pour vous reposer. C'est le seul remède!