Lorsque survient un impact dans une cavité, le pneu est poussé vers l'arrière et vers le haut, ce qui transmet le choc au pneu, à la roue, à la suspension et à la direction. Voici ce qui risque le plus de survenir dans une rencontre brutale avec un nid-de-poule: la perte d'un enjoliveur, un pneu endommagé, une roue abîmée ou brisée, le parallélisme des roues qui ne tient plus, des pièces de la suspension abîmées, des pièces de la direction pliées, ou des amortisseurs endommagés.
Comme les enjoliveurs ne sont souvent fixés aux roues que par des serres à pression, ils sont faciles à perdre et leur remplacement peut coûter de 10$ à 150$ chacun. Les pneus sont les premiers à devoir absorber l'impact et cela peut se traduire par un bris dans la structure interne et/ou une déchirure d'un flanc. Un pneu trop gonflé augmente les risques de bris de sa structure. Le prix d'un pneu peut varier de 50$ à plus de 400$.
Si le pneu n'absorbe pas tout le choc, par exemple s'il est trop mou, la roue en subira les conséquences. Ainsi, elle peut plier, se fissurer ou se briser sous l'impact et les réparations qu'on peut faire sur une roue sont assez limitées. Donc, la plupart du temps, il faut la remplacer, et naturellement les roues en alliage s'avèrent plus fragiles et plus chères. Si une roue en acier demande un déboursé de 30$ à 150$, pour une roue en alliage, cela dépasse, dans certains cas, 500$.
En passant dans une cavité, on inflige à la roue une force verticale et une force horizontale. Ces forces sont transmises à la suspension, dont le mouvement normal est vertical. Si la force horizontale est suffisamment importante, des éléments de la suspension, comme le bras de suspension, et de la direction, comme la biellette de direction, peuvent être endommagés et le parallélisme peut ne plus être bon. Si le parallélisme n'est pas rétabli, cela peut engendrer une usure rapide des pneus. Le rétablir peut coûter de 50$ à 150$ et plus selon la sophistication du système et l'importance des dommages. Remplacer une biellette de direction peut exiger un déboursé de 50$ à 150$, alors qu'un bras de suspension peut vous "soulager" de 150$ à plus de 300$.
Heureusement, il est rare qu'une rencontre avec un trou brise un amortisseur. Ce dernier verra plutôt sa vie raccourcie par son travail constant sur de mauvaises routes. Il existe des indices annonciateurs d'un affaiblissement de la vigueur des amortisseurs. Ainsi, vous pouvez vérifier si de l'huile a coulé; si c'est le cas, c'est mauvais signe, mais cela ne signifie pas pour autant que l'amortisseur soit fini puisqu'il peut durer encore longtemps. À l'inverse, ce n'est pas parce qu'un amortisseur ne montre pas de perte d'huile que sa carrière n'approche pas de la fin.
La meilleure vérification consiste à pousser vigoureusement vers le bas, deux ou trois fois, un coin de la voiture et à laisser l'amortisseur remonter lorsqu'il est au plus bas. S'il y a plus d'un rebondissement, il faut le changer. Bien sûr, on répète l'opération à chacun des autres coins de la voiture. Lorsqu'on change des amortisseurs, il se peut qu'on doive le faire par paire sur le même essieu. Le prix d'un amortisseur peut varier de 30$ à plus de 500$.
Un bon essai routier
Un bon essai routier d'un véhicule que vous désirez vous procurer consiste à rouler dans toutes les situations que vous rencontrez normalement dans vos déplacements quotidiens afin de bien évaluer la puissance du moteur, le fonctionnement de la transmission, l'efficacité des freins, la précision de la direction, le rayon de braquage, etc.
De plus, attardez-vous à la visibilité afin de vous assurer que vous ne devrez pas composer avec des angles morts gênants. Prenez votre temps pour faire votre essai routier et si c'est un véhicule neuf qui vous intéresse, il peut être avantageux d'en louer un semblable ou, encore mieux, un identique pendant une fin de semaine ou une semaine.