Le réseau provincial de recharge pour véhicules électriques initié par Hydro-Québec pourrait avoir de la concurrence. Celle-ci vient de l'Ontario et offre gratuitement la recharge.
Sun Country Highway, jeune entreprise, couvre presque toutes les provinces canadiennes en y distribuant les bornes du manufacturier californien ClipperCreek, de l'île de Vancouver à l'Île-du-Prince-Édouard. Bornes essentiellement installées dans des hôtels et des restaurants.
Sun Country Highway se démarque de l'offre des membres fondateurs du «circuit électrique», réseau public de recharge québécois, en proposant gratuitement la recharge à partir de bornes de niveau II (240 volts).
«Nos partenaires délivrent un accès libre et gratuit aux bornes. Le coût est très minime pour eux. Le bénéfice est très élevé», assure le vice-président de Sun Country Highway, Christopher Misch, pour expliquer comment son entreprise peut garantir la gratuité du service. Celle-ci vante en fait aux commerces le potentiel que représentent des clients qui rechargent leur véhicule le temps d'une nuit ou d'un repas.
Sun Country Highway ambitionne d'étendre les tentacules de son réseau jusqu'au Québec où elle aurait installé des premières bornes dans les agglomérations de Montréal et de Québec, de même que dans la région de Trois-Rivières. Elle poursuit son offensive promotionnelle cette semaine en mettant son vice-président au volant d'une Tesla Roadster entre Toronto et Montréal, axe le long duquel elle a fait installer une demi-douzaine de bornes de recharge. Précision tout de même, à l'exception d'une seule, celles-ci sont en réalité déployées le long de l'autoroute 401 mais pas au-delà de la rivière des Outaouais.
Projet viable?
Derrière ces ambitions, il reste à savoir si le projet est viable. Le principe de gratuité soulève des interrogations. «Il y a toujours bien quelqu'un qui paye à un moment ou à une autre. Donner l'impression que le carburant propre, l'électricité, est gratuit est une erreur», commente Pierre-Luc Desgagné, directeur principal Planification stratégique chez Hydro-Québec.
«Il n'y a rien de gratuit dans la vie (...). C'est loin d'être donné de déployer un réseau de bornes», témoigne Louis Tremblay, président d'AddÉnergie, entreprise québécoise qui conçoit et fournit des bornes de recharge.
À la différence de son homologue québécoise, Sun Country Highway «est avant tout un fournisseur qui cherche des clients», fait remarquer M. Desgagné. «Toute offre de bonification du réseau est une bonne chose, je suis content de voir qu'il semble y avoir de l'engouement dans ce domaine. On savait qu'on ne serait pas les seuls. Il y a une forme de concurrence, mais pour l'avenir du circuit électrique, ce n'est pas une source d'inquiétude», affirme M. Desgagné.
L'entreprise ontarienne n'exclut pas de travailler avec des partenaires québécois à l'avenir même si aucun contact sérieux n'a été établi jusqu'ici. «Il y a des opportunités pour tout le monde», dit Christopher Misch.