La Chevrolet Volt, qui semblait partie pour un échec commercial total il n'y a pas si longtemps, fait mentir (un peu) ces emmerdeurs de journalistes automobiles. Y compris l'auteur de ces lignes, qui prédisait que la Volt, bien qu'elle soit une réussite technologique monumentale, serait un échec commercial tout aussi monumental. Or, General Motors (GM) a joué avec son prix durant tout le mois d'août en accordant des rabais et a connu un mois de 2831 ventes, un record.

Bien des sceptiques ont pensé que le soufflé se dégonflerait aussitôt que les rabais disparaîtraient. Pourtant, GM a sevré net le marché des incitatifs après la première semaine de septembre... et les ventes ont continué sur leur élan en dépit du retrait des escomptes. Chevrolet a annoncé un nouveau record mensuel de 2851 Volt en septembre.

Un vieux singe qui connaît toutes les grimaces

On dira ce qu'on voudra, GM est une vieille ratoureuse qui connaît tous les trucs pour vendre une auto. Il se pourrait que son petit coup d'accélérateur (cinq semaines d'escompte) ait été juste ce qu'il fallait pour créer une effeversence au sujet de cette voiture hybride essence-électrique.

Pour l'instant, en tout cas, la Volt se vend. Ce n'est sûrement pas un grand succès, mais peut-être qu'on ne peut plus parler d'échec total.

Mine de rien, la Volt est en tête des ventes des trois grands véhicules branchables sur le marché. Voici à quoi ressemblent les ventes de 2012 en date du 30 septembre:

Chevrolet Volt :                  16 348

Toyota Prius branchable :    7734

Nissan Leaf :                        5212

Il faut noter que la Prius branchable est sur le marché américain depuis seulement la fin de février 2012 et n'est offerte que dans une quinzaine d'États. De plus, elle vient seulement d'être lancée sur le marché canadien, en septembre. Donc, pour que la comparaison soit équitable, seuls les chiffres américains figurent dans cet article. Mais l'effet de nouveauté de la Prius Plug-in s'est émoussé et la Volt a repris le dessus pour le moment. Voyez les chiffres récents:

Modèle                ventes d'août;  de septembre

Chevrolet Volt :                 2831            2851

Prius branchable :             1047           1652

Nissan Leaf :                      685              984

Que penser de tous ces chiffres?

1) Personne ne vend d'autos branchables autant que prévu, qu'elles soient hybrides ou tout électriques. En 2011, GM a vendu moins d'un cinquième des 50 000 Volt qu'il avait comme objectif de vendre. Pour ce qui est de la Leaf, on ne voit pas comment Nissan va atteindre son objectif de 20 000 ventes cette année. Toyota, pas fou, après avoir vu les deux autres se planter, s'est donné l'objectif vraiment bas et flou d'«entre 10 000 et 15 000» exemplaires. Avec 7734 Prius branchables vendues jusqu'à présent, c'est dans le sac.

2) Maintenant que les attentes irréalistes ont dégonflé, ce n'est pas si mal. Cela étant dit, depuis que les constructeurs ont accepté qu'ils construisent un marché à long terme, les choses ne vont pas si mal. Les ventes de branchables ont connu des hausses chez GM, Nissan et Toyota en septembre. Pour la première fois, le total des autos branchables vendues a dépassé le cap des 5000. C'est une fraction minuscule des 1 188 865 véhicules toutes marques confondues vendus en septembre, mais la lente progression des ventes montre qu'un petit créneau sera peut-être commercialement viable un jour.

3) Les voitures branchables sont encore à des années d'un authentique succès commercial comme les Prius ordinaires (18 932 ventes en septembre, au sixième rang des meilleures ventes de voitures). Mais on ne peut plus dire que c'est un échec total.