Deux équipes américaines et une équipe suisse ayant mis au point des véhicules particulièrement peu gourmands en énergie se sont partagées jeudi une cagnotte de 10 millions de dollars remise par la X Prize Foundation, qui encourage l'innovation dans tous les domaines.
Le prix était destiné à des véhicules capables de dépasser 100 miles par gallon d'essence, soit 2,35 litres aux 100 km, ou son équivalent énergétique pour ceux fonctionnant à l'électricité ou avec une autre source d'énergie.
Une voiture ultra-légère a remporté le prix des véhicules capables de transporter quatre personnes, soit 5 millions de dollars, dans le cadre de ce prix accordé par X Prize en partenariat avec la compagnie d'assurances Progressive.
Ce véhicule fonctionnant à l'éthanol de 376 kilos, à la carrosserie en acier et aluminium, est conçu par la société Edison2 basée à Lynchburg en Virginie et ressemble à un bolide de course avec ses roues extérieures au châssis et ses portières s'ouvrant vers le haut comme lorsqu'une coccinelle déploie ses ailes.
Le Wave2 de la société Li-On Motors, basée à Charlotte en Caroline du Nord, a remporté le prix de 2,5 millions de dollars dans la catégorie des véhicules de deux places situées côte-à-côte. Il s'agit d'un véhicule électrique fonctionnant avec des batteries au lithium.
Enfin, un deux-roues, le E-Tracer 79, a remporté également 2,5 millions de dollars dans la catégorie des véhicules capables de transporter deux personnes l'une derrière l'autre. Électrique aussi, ce véhicule au châssis ovoïde jaune et noir est produit à Winterthur, en Suisse, par X-Tracer Team.
Au total, 111 équipes et 136 véhicules de 26 pays ont participé à ce concours.
La fondation X Prize, à but non lucratif, vise à promouvoir des avancées scientifiques et technologiques dans toutes sortes de domaines. Elle a notamment lancé le concours Google Lunar X Prize, doté de 30 millions de dollars, pour envoyer sur la Lune un robot capable de s'y déplacer et de transmettre des photos du sol lunaire.