Engagée dans un programme de démonstration qui vise à démontrer l'efficacité de sa nouvelle voiture électrique i-MiEV, la société japonaise Mitsubishi et ses partenaires ont rencontré, la semaine dernière, la presse montréalaise. On lui a fait valoir les arguments qui seront bientôt soumis aux consommateurs ainsi qu'aux propriétaires de parcs de véhicules commerciaux ou institutionnels soucieux de mettre un terme à leur dépendance au pétrole.

La i-MiEV, une citadine qui partage plusieurs de ses composantes avec la Smart, a quitté le 17 août Terre-Neuve en direction de la Colombie-Britannique. Une expédition de quelque 7500 kilomètres. Elle était de passage à Boucherville lundi dernier et affichait déjà 2135 kilomètres au compteur et une bonne vingtaine de recharges à son actif.

Cette i-MiEV, une voiture 100% électrique, peut parcourir 120 km sur une charge de ses batteries lithium-ion. Comme un «plein» d'électricité peut prendre jusqu'à 14 heures sur une prise normale de 110 volts (7 heures sur une prise de 220V), l'i-MiEV est suivie par une génératrice mobile qui veille à la nourrir à 80% en seulement 30 minutes.

Le hasard n'y est pour rien si la voiture s'est arrêtée sur le parvis de l'hôtel de ville de Boucherville. C'était en fait pour souligner le partenariat entre cette ville, Hydro-Québec et Mitsubishi Canada.

Boucherville mettra à l'épreuve des i-MiEV dans le cadre de ce partenariat pour évaluer les contraintes et les défis qui attendent la motorisation électrique lorsque le mercure passe sous le point de congélation. D'ailleurs, les premières voitures arriveront en décembre. À terme, quelque cinquante i-MiEV quadrilleront les rues de cette municipalité de la Rive-Sud de Montréal. Tous les types d'usage seront analysés: institutionnel, commercial et même personnel. «Boucherville offre une taille et une géographie idéales pour réaliser de telles études», selon Jean-Luc Desgagnés, directeur principal à la planification stratégique chez Hydro-Québec.

Comme chaque fois qu'il est question de voitures électriques, deux grandes questions se posent: autonomie et coût de l'énergie.

Avec son autonomie de 120 km, la i-MiEV est essentiellement réservée à un usage quotidien et urbain. Par contre, la question du coût est intéressante, car cette compacte de la taille d'une Yaris, dont l'équipement et le niveau de confort sont comparables, ne coûtera pas plus de 225$ par année en énergie au tarif actuel de 7¢/kWh. À titre de comparaison, une sous-compacte comme la Toyota Yaris coûte approximativement 1500$ en essence.

La comparaison vous apparaît peu éloquente? Sachez alors que la i-MiEV consomme sur une base annuelle sensiblement la même quantité d'énergie qu'un chauffe-eau domestique. Hydro-Québec s'estime en mesure de recharger un million de voitures électriques comme cette i-MiEV sans même avoir à réviser ses infrastructures actuelles.