Le conglomérat industriel japonais Toshiba va fournir au constructeur automobile américain Ford des moteurs électriques qu'il fabriquera pour la première fois aux États-Unis.
Toshiba a annoncé mercredi dans un communiqué avoir «remporté un contrat majeur de fourniture de moteurs pour véhicules hybrides à Ford». Un porte-parole du groupe joint par l'AFP, Keisuke Ohmori, a expliqué que le montant du contrat avec Ford était «confidentiel».
Toshiba produira ces moteurs à Houston, au Texas, où il va investir quatre milliards de yens (46 millions $) pour installer une nouvelle ligne de production adaptée dans une usine fabriquant jusque-là des moteurs à usage industriel. La production de moteurs pour véhicules hybrides (essence-électricité), véhicules hybrides branchables et véhicules entièrement électriques débutera en 2012, au rythme de 10 000 unités par mois, a précisé M. Ohmori. Toshiba réaffectera une partie des 1000 employés du site de Houston à la production de ces moteurs et ne prévoit pas d'embauche dans l'immédiat.
«Ford sera le premier client pour ces moteurs», a souligné M. Ohmori, ajoutant que le groupe nippon envisageait toutefois d'en vendre à d'autres constructeurs.
Il s'agira du premier site de production de moteurs électriques automobiles Toshiba à l'étranger. L'entreprise fabrique déjà de tels moteurs au Japon pour le compte du constructeur japonais de poids-lourds Hino, une filiale de Toyota.
Le conglomérat a désigné les composants pour automobiles comme un de ses secteurs de croissance. Il fournit déjà la batterie lithium-ion à recharge rapide équipant le nouveau scooter électrique pour livreurs que Honda va sortir en décembre au Japon.
Toshiba estime que le marché mondial des moteurs électriques automobiles sera multiplié par 20 en dix ans et passera à 1000 milliards de yens par an (11,5 milliards $) à l'horizon 2020.