Le groupe automobile japonais Toyota va investir 50 millions de dollars dans le capital du constructeur américain Tesla pour produire en commun des véhicules électriques dans une usine de Californie.
Aux termes de l'accord signé à Palo Alto, siège de Tesla Motors, les deux partenaires «ont l'intention de coopérer dans le développement de véhicules électriques, de pièces détachées, dans les systèmes de production et l'ingénierie», a indiqué un communiqué conjoint publié vendredi.
Tesla a annoncé avoir racheté l'ancienne usine co-gérée par Toyota et General Motors (GM), jusqu'à la faillite du constructeur américain l'an dernier.
L'usine Nummi (New United Motor Manufacturing Inc.), fondée en 1984 et qui employait 4700 personnes, avait fermé ses portes au début de l'année, devenant la première usine fermée par Toyota en 72 ans d'histoire.
Tesla a annoncé qu'il allait «produire la berline Model S et les futurs véhicules Tesla» dans cette usine située à Fremont, près de San Francisco.
La Model S devrait être la première berline haut de gamme entièrement électrique, selon le constructeur américain.
«Je suis convaincu du potentiel important de la technologie de Tesla», a déclaré le président du groupe nippon, Akio Toyoda.
Toyota n'a pas révélé la part qu'il possèdera dans le capital de Tesla, spécialisé dans les voitures de sport électriques, mais selon le journal économique japonais Nikkei, ses actions devraient représenter tout au plus 5%.
Le premier constructeur mondial, qui a dû rappeler cet hiver quelque dix millions de véhicules dans le monde, dont la majorité aux États-Unis pour divers problèmes techniques, a mis sur le marché son premier véhicule hybride (essence-électricité) Prius en 1997 et en a produit depuis quelque 2,5 millions d'exemplaires.
Toyota a l'intention de se placer sur le marché du tout électrique d'ici 2012.