L'homme-clé du projet de voiture hybride Volt et principal auteur de toute la stratégie électrique de GM, Bob Kruse, a décidé d'aller brancher sa carrière dans une prise électrique plus puissante pour lui.

M. Kruse, âgé de 50 ans, a remis sa démission et est allé fonder sa propre compagnie, EV Consulting.

 

On ne peut pas dire que M. Kruse laisse l'impression d'un type qui finit ce qu'il commence: il y a encore des mois et des mois de travail avant que la Volt soit prête pour son lancement.

 

M. Kruse avait été promu «directeur général de l'ingénierie des batteries et des véhicules électriques et hybrides» chez GM au début de 2008. Son nouveau plan d'affaires personnel est de fournir des services d'expert-conseil aux nombreuses compagnies désireuses d'électrifier des véhicules et, aussi, d'obtenir une subvention du programme fédéral de 1,3 milliard de dollars US mis en place aider les Trois de Detroit et d'autres constructeurs automobiles de l'État du Michigan.

 

«Ma démission de General Motors n'a rien à voir avec mon opinion sur le succès à venir de la Volt, a dit M. Kruse au Detroit News. Je pars en bons termes. J'ai un grand respect pour la direction de GM». Mais il a ajouté : «Je ne vous mentirai pas. Sont-ils contents que je m'en aille? Probablement pas.»

 

Chez GM, un porte-parole a indiqué qu'«il n'y a pas de bon moment pour perdre des gens compétents, mais l'équipe du projet Volt est profonde, elle ne se résume pas à un seul homme.»

 

À Detroit, on explique la décision de M. Kruse par l'abondance des fonds fédéraux disponibles et les coupes salariales imposées aux dirigeants de GM par le gouvernement fédéral.

 

«On ne pas blâmer ce gars-là», a déclaré Joe Philippi, analyste chez Auto Trends Consulting Inc., à Short Hills, au New Jersey. «Quelles sont les chances de faire une bonne paye au service d'une entreprise qui est à toutes fins utiles pupille de l'État et où les salaires sont plafonnés?»

 

M. Kruse a été remplacé par Micky Bly, qui participe depuis le début au projet Volt, une voiture hybride (essence-électricité) qui pourra rouler 65 km en mode purement électrique avant que le moteur à essence démarre.

 

Le depart de M. Kruse n'aura pas d'impact majeur pour GM et le lancement de la Volt, croit l'expert en motorisation Kevin Riddell, qui fait de l'analyse prévisionnelle chez J.D. Power and Associates.

 

«GM pourrait en souffrir à court terme, mais elle retombera très vite sur ses pattes. Il y a beaucoup de talent là-bas. Je ne pense pas que ça change grand-chose, les gens vont et viennent, c'est normal.»

 

GM a réitéré son calendrier pour la Volt, qui prévoit le début de la production en novembre 2010. On souligne que les essais des batteries étaient déjà en marche quand M. Kruse a été promu.

 

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