Berlin veut un million de voitures électriques sur les routes allemandes à l'horizon 2020. Le gouvernement d'Angela Merkel a adopté mercredi un plan de 500 millions d'euros pour le développement de ce marché, faisant des recherches sur les batteries une priorité.
Le programme puise dans la réserve de 500 millions d'euros prévue dans les mesures de relance adoptées l'an dernier, mais laisse dans le vague beaucoup de détails du financement, qui devront être réglés par le prochain gouvernement après les élections du 27 septembre.
«Notre objectif, c'est que l'Allemagne devienne le leader du marché de la mobilité électrique», a expliqué le ministre de l'Économie, Karl-Theodor zu Guttenberg, après l'adoption du plan par le gouvernement allemand.
L'objectif d'un million de véhicules d'ici 2020 est «ambitieux», a-t-il reconnu, «mais nous pensons qu'il peut être réalisé».
Le gouvernement prévoit de consacrer 115 millions d'euros à des études dans huit régions test pour déterminer le meilleur moyen de développer les voitures électriques. Par ailleurs, 170 millions d'euros sont dévolus à la recherche sur les batteries alimentant les véhicules électriques, pour donner la priorité à la production domestique.
Le plan mise sur une introduction sur le marché des voitures électriques à partir de 2012, sans préciser si des primes incitatives viendront soutenir ce marché naissant. Le ministre de l'Économie a déclaré qu'un plan de mise sur le marché serait élaboré, laissant au prochain gouvernement le soin de décider de son financement.
Les partis de l'opposition ont salué l'adoption du plan, tout en critiquant le flou de certaines mesures et le manque de financement. Le programme est «largement sous-financé», a le Parti vert, comparant les 500 millions du plan au cinq milliard d'euros engloutis cette année par la prime à la casse mise en place par le gouvernement allemand. Les Verts prônent une prime de 5000 euros pour l'achat d'une voiture électrique.
Les firmes allemandes s'activent pour combler leur retard sur leurs concurrentes asiatiques dans le domaine de la voiture électrique. Volkswagen a annoncé qu'elle devrait mettre son premier véhicule sur le marché en 2013 tandis que Daimler travaille avec le fabricant californien Tesla Motors à la mise au point de batteries et de systèmes de transmission plus fiables.
Au début du mois, le président américain Barack Obama a annoncé une aide fédérale de 2,4 milliards de dollars (1,7 milliard d'euros) pour la mise au point aux États-Unis de véhicules électriques et de batteries nouvelle génération.